Без Оливии (ЛП)

— Это моя работа. Избавлять тебя от стресса. Но, поверь мне, я чертовски нервничаю. Хотя я бы сказала, что это больше волнение от предвкушения. Я уверена, что этот вечер будет твоим, — ее воодушевление было заразительным, и я широко заулыбалась ей в ответ.

— Спасибо.

Сильвия подмигнула и умчалась прочь быстрее, чем кто-либо другой, способный передвигаться на таких смертельно опасных каблуках, как у нее. Я вернулась в свой рабочий кабинет. Помещение выглядело слегка запущенным, но когда три недели назад на мою идею о своей галерее откликнулось несколько меценатов и клиентов, мне пришлось позаботиться о беспорядке, который я тут устроила за последние полтора года.

На моем столе стояла хрустальная ваза с пионами различных пастельных тонов. Как только я увидела их, на моем лице расцвела улыбка. Я сразу вспомнила, какое счастье меня охватило, когда их только доставили. Подняла карточку, прислоненную к вазе, и слова, написанные на ней, слегка успокоили меня.

«Мы так рады за тебя, тетушка Эви. Удачи с выставкой!»

Снизу значилась подпись, написанная детской рукой: XOXO (прим.: Целую. Обнимаю). Руби и Джакс.

Я прижала карточку к груди, ощущая себя окутанной их любовью. Я ужасно скучала по ним. Мы не виделись с тех пор, как они уехали во Флориду, но еженедельно общались по Скайпу. Девон никогда не отказывал мне в общении с детьми, наоборот, всячески способствовал этому и старался, чтобы я и дальше оставалась частью их жизни. Я любила детей так сильно, что порой мне становилось больно от того, что они были так далеко от меня. Но понимала, что держать дистанцию для нас с Девоном было важно.

Мы вежливо переписывались с ним последние два года, но не делились друг с другом чем-либо личным и существенным. Мы оба двигались дальше, старались построить новую жизнь. После переезда первые несколько месяцев Девон был сосредоточен на том, чтобы проводить больше времени со своими детьми, и было заметно, как они рады, что их папа вернулся. Затем, он нашел работу, еще через несколько месяцев купил дом, окончательно обосновавшись во Флориде.

Было весьма предусмотрительно с его стороны прислать мне букет цветов. Он знал, насколько для меня это было важным. В такие моменты я нисколько не жалела о том, как сложилась моя жизнь. Девон был хорошим мужчиной. Хорошим, просто он был не для меня.

Я вздохнула и положила карточку на место, а затем наклонилась и вдохнула аромат цветов. Это сработало. Уже не испытывала такого отчаяния, как пять минут назад. Миссия выполнена. Мои глаза скользнули к вешалке на входной двери, на которой висело мое платье, приготовленное специально для мероприятия. Это выставка была моей персональной выставкой. Вот к чему я стремилась и ради чего работала все те два года, как оставила свою прежнюю жизнь. На мой взгляд, было всего два места, где бы я могла превратить свою мечту в реальность: Нью-Йорк и Лос-Анжелес. Я тщательно все изучила и пришла к выводу, что Лос-Анжелес был бы более подходящим выбором. К тому же, там теплее.

Поэтому я упаковала свои пожитки, продав то, что не смогла бы взять с собой, и уехала в Калифорнию. Последние два года я провела, полностью сосредоточившись на своем ремесле, работала, не покладая рук, чтобы состояться как фотограф в городе, жизнь в котором была довольно тяжелой.

За восемь месяцев до этого я отправила несколько фотографий для участия в премии «Континент». Это была серия изящных работ из четырех фото, которые я сделала в одно туманное летнее утро. Тогда по всей южной Калифорнии бушевали лесные пожары. В один из дней с утра пораньше, вместо эвакуации, о которой нас предупреждали, я пригласила модель, переодела ее в полупрозрачное красное платье и попросила попозировать мне в непосредственной близости от клубящегося смога и пламени.

Я знала, что получившиеся фото были неординарными, но даже предположить не могла, что они станут отправной точкой в моей карьере. Выиграла премию в своей категории, а снимки в среде фотографов стали известными. После этого я смогла зарабатывать на своих фото больше, чем обычно тратила за месяц. Я инвестировала в себя и начала искать помещение, чтобы открыть свою собственную галерею. В тот вечер должна была состояться моя первая выставка. Я очень нервничала. Мне хотелось, чтобы мероприятие прошло хорошо, но больше этого я хотела, чтобы меня воспринимали всерьез. Чтобы меня признали фотохудожником.

Я вытащила красное платье, сшитое у портного под заказ, из чехла для одежды. Оно было просто потрясающим. Я хотела выглядеть профессионально, но в то же время молодо и свежо. Мне только исполнилось тридцать, и я постоянно напоминала себе, что это только расцвет моей жизни. Мне определенно хотелось оставить позади предыдущие десять лет, я была в предвкушении, что же ждет меня в будущем. Я заперла дверь и сняла одежду, а затем начала надевать свое шелковое платье. Мне нравилось ощущение, как приятный материал скользит по моей коже.