Без пощады

И вот теперь, в эпоху могущества, когда длина нашей границы измеряется килопарсеками, враг снова стучится в ворота! Враг показал, что никакой серьезной обороны в общем-то нет. Любая точка на поверхности Земли может стать мишенью для ракет с силумитовыми боеголовками. Может быть, наш антиядерный щит столь же эфемерен, как противоракетный? Может быть, для нас действительно всё кончено, и народы Земли отныне должны полагаться лишь на милость Народного Дивана Конкордии?

Все мы были заняты одной и той же мыслью. У меня за спиной вполголоса бубнили:

– К сожалению, прорыв земной ПКО – несложный трюк…

– Ну-ка, ну-ка, объясни… Как?!

– А, ты же еще не в курсе… Мне на «Емельянове» рассказали. Берем любую вместительную посудину, например – магистральный контейнеровоз. Устанавливаем пусковые пакеты с принудительным стартом – сколько влезет. Ракет четыреста – точно поместится… Больше ничего не надо – ни брони, ни сложных радарных комплексов, ни генераторов защитного поля. Называем это чудо-юдо «ракетным монитором»…

– …И теряем его сразу после выхода из Х-матрицы. Он не успеет и трех ракет выпустить – его тут же срежут орбитальные крепости!

– А кто тебе сказал, что он будет орбитальным крепостям подставляться? Выход из Х-матрицы надо осуществить примерно в десяти миллионах километров от Земли, над плоскостью Солнечной системы. Затем тихонечко вытолкнуть ракеты из пусковых – как говорится, без дыма, без пламени… И – уходить.

– Да ну, глупости. При таком подлетном расстоянии все ракеты, сколько их ни есть, будут сбиты. Можно даже успеть отрядить на охоту истребители. Раскрошат все на молекулы к едреней фене! А если одиночные ракеты и прорвутся – с теми уже орбитальные крепости расправятся!

– Серега, ты торпедоносец? Вот и торпедоноси! Ну что ты понимаешь в орбитальных крепостях?! Да, хорошие штуки, никто не спорит! Но отразить массированный ракетный прорыв в узком секторе они могут только в условиях идеального целеуказания! У них же не бесконечная огневая производительность! А клоны, если хочешь знать, операцию…

Последним, что я расслышал, было «…спланировали гениально». Потом оба болтуна перешли на шепот. Видимо, боялись, что их за восхваление боевой мощи Конкордии и стратегических талантов ее флотоводцев могут… могут… да просто побить!

«Да какая разница, как именно это случилось, – с горечью подумал я. – Главное, что мы лишены возможности симметрично ответить. А так подумать: стоит ли? Кому станет легче, если Хосров превратится в груду щебенки? Нам войну надо выигрывать, а не в вандализме упражняться…»

О том, что «Андромеда» коснулась земли и мчится сейчас по посадочной полосе, свидетельствовал лишь едва заметный толчок. Все иллюминаторы с самого старта были закрыты термошторками. Легко понять – зачем: от нас хотели скрыть направление полета и, главное, общий вид местности в районе приземления. Стоит ли говорить, что прилепившиеся к потолку пассажирского салона обзорные мониторы были черны, как совесть тирана?

Я ожидал, что термошторки так и не поднимутся, а к таинственному месту назначения нас доставят в полностью закрытом транспорте – как поступали клоны на Глаголе.

Насчет шторок я не ошибся. А вот мониторы – включились! И выдали картинку: носовой сектор обзора «Андромеды».

Белое, полностью сливающееся со снегом маскировочное покрытие полосы. По обе стороны – густой хвойный лес. А впереди, прямо по курсу – скала! Причем отнюдь не одинокая скала, а лишь ближайший к нам фрагмент внушительного горного массива!

Скала приближалась с угрожающей скоростью, которая не оставляла сомнений: да, мы в нее врежемся. У флуггера не оставалось запаса по пробегу. Мы не могли ни полностью погасить посадочную скорость, ни дать, как говорится, «тягу двести» и, взлетев, попытаться перемахнуть через громадину.

В салоне стало совсем тихо. Нам хватало дисциплинированности, чтобы не впасть в цивильную панику, но уже недоставало куражу, чтобы в полный голос отпустить бравую плоскую остроту. Хотя, я думаю, все понимали, что ситуация вполне штатная, что сейчас она как-то да разрешится… В противном случае экипаж уже давно спасал бы наши жизни любыми средствами. Спрятав посадочные тележки, «Андромеда» тормозила бы корпусом, крутилась юзом, а мы летали по салону, ломали руки, расшибали носы, а потом… потом все равно военморг, пожалуй.

Страшно это, очень страшно: гигантский пассажирский флуггер, последние метры посадочной полосы, а на всех мониторах прямо вам в физиономию летит громадная каменюка.

Разошлись вверх и вниз камуфляжные панели «скалы».

Это были первые ворота.

Вторые ворота, расположенные в глубине туннеля, были набраны из множества вертикальных клиновидных секторов, которые распахнулись точь-в-точь как акульи челюсти.

Ну что же это за акула – с одним рядом зубов? Правильно.

Еще одни такие же ворота… и еще…