Без пощады

– Старайся найти во всем светлые стороны. Ты принес нам ещё одну победу. Может быть, наиболее значительную со времен Альперина. Сам Эль Надим угодил здесь в ловушку. Представь, какой эффект это произведет. Эль Надим – последний из плеяды великих полководцев. Герой Восточной войны. Последний из наследников Бича Божьего. Мауфакк Хали уже закончил свой жизненный путь. Он добрался до Аль-Ремиша, но там его унесла гангрена. Ученик был вне себя от ярости.

– А мы-то недоумевали, куда подевался этот сукин сын. Мы крепко потрепали его банду, но его так и не нашли. Ну так поведай нам о своем паломничестве в Святой Город. Похоже, что твои планы провалились.

– От цели нас отделяло всего ничего. – Почти соединив большой и указательный палец, Гарун показал, какое ничтожное расстояние оставалось между ним и Эль Мюридом. – Но Ученик пустил в дело свой амулет и едва не стер нас с лица земли. – Он подробно рассказал о своей одиссее замершей в изумленном молчании аудитории.

– Теперь тебе надо поспать, – сказал Рагнарсон, когда повествование закончилось. – Если придется бежать, я тебя разбужу.

– Ты ужасно заботлив.

Гарун и его товарищи по приключениям проспали всю битву следующего дня.

Роялисты дрались с удесятеренной силой. Создавалось впечатление, что сражается совсем иная, новая армия. Их король вернулся! Судьба оказалась на их стороне.

Люди Эль Надима бились превосходно, но успеха не имели. Прорваться им так и не удалось. Рагнарсон начал поговаривать об отправке к Эль Надиму парламентера с предложением капитулировать.

Посвежевший Гарун положил конец его мечтаниям.

– Некоторые из его воинов могут дезертировать и сдаться, – сказал он. – Но только не Эль Надим. Он до конца предан Эль Мюриду. Парень будет биться до тех пор, пока мы его не убьем. Или пока он не победит нас.

– Не уверен, что мы можем покончить с ними. Мы можем пострадать больше, чем они, если попытаемся.

– Лишь ты стоишь между ним и пустыней, – пожал плечами Гарун.

Эль Надим предпринял свою самую жестокую атаку. Ряды солдат гильдии подались назад, и фронт неминуемо был бы прорван, если бы с тыла по врагу не ударил Рискерд.

Изрядно потрепанная восточная армия отошла в свой лагерь. В течение нескольких дней из-за палисада никто не высовывался.

– Похоже, что все ждут, кто первым оголодает, – ворчал Рагнарсон. – Я точно знаю лишь одно: я на них не полезу. Все глупые дети моей мамочки скончались в юном возрасте.

Пять дней спустя к ним под белым флагом прискакал офицер из армии Тройеса и спросил бин Юсифа.

– Новости даже здесь распространяются быстро, – пробормотал Хаакен.

– Похоже на то, – согласился Браги. Он и его брат смотрели на парламентера через плечо Гаруна.

– Мы готовы обсудить с вами условия, – сказал офицер.

– Но с какой стати? Вы явились сюда, чтобы подраться, получили то, что хотели. Неужели вы теперь хотите прекратить битву?

– Нет смысла сражаться, когда ни одна из сторон от этого не выигрывает. Если победим мы, то вы просто растворитесь в горах. Вы же можете победить лишь ценой потери большинства своих людей. Поэтому в интересах всех будет спокойно разойтись.

Гарун перевел слова парламентера Браги, который не понимал диалекта Тройеса.

– Этот парень опасен, – сказал Рагнарсон. – Попробуй разговорить его.

Гарун стал задавать вопросы и тут же переводил ответы.

– Он уже все сказал, Браги. Прелагает прекратить схватку и идти каждому своим путем.

– Но в чем здесь смысл? Должна иметься какая-то глубинная причина. Не исключено, что Эль Надим убит или тяжело ранен. Надави на него.

– Как бы не перебрать. Они все ещё превосходят нас числом.

Тем не менее Гарун последовал совету приятеля.

– Я вернусь через неделю, чтобы посмотреть, как вы себя чувствуете, – ответил парламентер.

– Боюсь, что я перестарался, – сказал Гарун. – Однако думаю, что они сложат оружие, если мы позволим им уйти.

– Что удерживает их от того, чтобы вскарабкаться в горы и, обойдя Капенрунг, воссоединиться с остальной армией?

– Что мешает тебе их перебить после того, как они сложат оружие?

– Мы – солдаты гильдии.

– Но, может быть, и им не чуждо чувство чести? Послушай! Ведь им ничего больше не надо, кроме как сидеть здесь и держать нас рядом. Разве не так?

– Похоже на то. Между тем нам полезнее было бы действовать в другом месте.

– Потребуй от них слова чести. Оружие и слово. Для меня этого будет достаточно.

Гарун планировал активную летнюю кампанию. Увидев царящий в Аль-Ремише хаос, он решил, что течение войны повернулось в другую сторону. Он хотел поднять такой шум, чтобы его претензии на трон снова достигли ушей всех его союзников.

– Хорошо, – согласился Браги.

Гарун возобновил дискуссию с парламентером.

Войско Эль Надима выходило из ловушки на следующее утро, оставив все свое вооружение в лагере. Рагнарсон и Гарун, ожидая предательства, внимательно следили за тонким ручейком двигающихся солдат.

Рагнарсон был подавлен.

– Еще, мой друг, одна битва, которая ничего не решила. Когда же мы наконец добьемся реальных успехов?