Без пощады

Мы бы гордились, наверное.

Но из кабины «Дюрандаля», охраняющего раненый авианосец, все рисовалось в мрачных красках. Правда, неожиданное появление «Рюдзё», собравшего в прежнем районе боевого патрулирования «Асмодеи» вместе с истребителями прикрытия и направленного на помощь «Трем Святителям», немного подняло настроение. И все равно готовились мы к самому худшему.

Клонская эскадра уверенно догоняет нас на скрещивающемся курсе.

Одна за другой стартуют с катапульт их истребительные эскадрильи.

Идут на нас, выстраиваясь многоэтажным строем фронта.

Они понимают, что у нас много «Дюрандалей», и хотят навязать нам ракетную дуэль на больших дистанциях. Это нейтрализует наше превосходство в защите от лазерных пушек.

Эх, будь у нас побольше «Хагенов», а главное — дальнобойных ракет для них!

Бердник командует:

— Всем «Дюрандалям» атаковать правый фланг противника по схеме «вертикальный конвейер»!

Это хорошая схема. Мы должны поднырнуть под клонские флуггеры и атаковать колонной под прямым углом к плоскости их движения.

А чтобы этот маневр удался, надо что? Правильно, выпустить фантомы, размещенные на тех узлах подвески, которые в прошлом вылете были заняты «Муренами».

Конкордианские истребители дают первый ракетный залп. Мы им тоже отвечаем — чтобы они не расслаблялись. Хотя для наших «Оводов» дистанция великовата: подлетное время до цели превышает критический максимум, там в ракете все успеет вымерзнуть к чертовой бабушке. Система наведения обнаружит, что боевая часть вот-вот откинет копыта из-за потери нормативных физических свойств, после чего сработает самоликвидатор.

А все равно: пусть клоны зафиксируют пуски, пусть понервничают…

Мы тоже нервничаем. Фантомов у нас по две пары. Одну выпустим сейчас — авось обманем клонские ракеты, а может, и пилотов. Не получится — придется тратить вторую пару.

А потом? Потом останутся только относительно примитивные ловушки и средства электронного противодействия. Начнется то, без чего война не война.

Выпускаю фантом.

Две толстые трубы плавно отделяются от пилонов. Быстро находят друг друга. Деликатным маневром сближаются, с филигранной точностью стыкуются при помощи длинных тонких штанг. Затем начинают распаковываться. Раскладываются гармошки ложных плоскостей с радиоотражателями, подымается киль, включается имитатор радара. Из двух половинок формируется «бронеколпак кабины».

В общем, получается вполне убедительный флуггер. Благодаря телескопическим штангам и раскрытым плоскостям он даже по геометрическим габаритам близок к настоящему истребителю, а уж по характеру отраженного сигнала — почти неотличим.

Еще немного поработав крошечными дюзами, фантом уходит вперед, навстречу вражеским ракетам и флуггерам. Во фронтальной проекции при наблюдении с большого расстояния мы находимся в одной и той же точке, так что фантомы затеняют нас от радаров противника.

Так бы и всю войну, эх…

Теперь мы должны начинать маневр по подныриванию под вражеский строй.

Идем, значит, вниз. Для чистого выхода в атаку нам требуется некоторый запас дальности.

Тем временем ракеты, выпущенные клонами, превращают часть наших фантомов в решето. Не довольствуясь достигнутым, они повторяют ракетный залп. Ну-ну.

Примерно в течение минуты мы удаляемся от оси движения клонских истребителей.

Они уже разгадали наш маневр или по-прежнему путаются в фантомах?

Как намерены противодействовать?

Ответ дает Бердник:

— Нижний эшелон аспидов переориентируется для отражения атаки!

Мы тем временем тоже включаем маневровые двигатели. Но в отличие от клонов меняем не только ориентацию флуггеров в пространстве, но и вектор движения.

За мгновение до поворота мы успеваем выпустить оставшиеся фантомы. Сейчас даже несколько секунд замешательства в стане противника могут решить судьбу нашей лихой и страшной атаки.

Сразу после поворота — «тяга двести»!

Девятикратная перегрузка…

Бортовой радар уверенно ведет три десятка клонских «Абзу»…

Парсеры наших машин в бешеном темпе обмениваются информацией, оптимизируя классическую задачу «стая против стаи», чтобы посподручней распределить цели между отдельными машинами. В самый пиковый момент шквальные помехи, выплеснувшиеся с борта невидимого флуггера информационной борьбы, отсекают мой «Дюрандаль» от соседей.

Пора стрелять, пока радар еще что-то различает. А то ведь аспиды один за другим начинают срываться с захвата, того гляди стрелять придется вслепую. Так тоже можно — ракеты, даст бог, в инерционном режиме доберутся до клонских боевых порядков, и головки самонаведения кого-нибудь да сцапают. И все же несолидно это, нехорошо…

Один за другим выпускаю двенадцать «Оводов».

Вот чем эти ракеты хороши — так тем, что они махонькие. По военно-космическим меркам, конечно. В подобные габариты клонские конструкторы так и не сумели вписать ни один управляемый космический боеприпас.