Без пощады

Платформа скрежетнула траками и откатилась назад, освободив зажатые ноги мужчины. Надсадно кашляющий бритоголовый обессилено повалился на грязный пол и затих.

— Посмотри на меня, урод! — свистящим шепотом приказал Нортис. — Посмотри на меня!

Лежащего на полу человека затрясло еще больше, но он повиновался приказу и взглянул в лицо калеке. Дав приказ глазному имплантату перейти в режим записи, Нортис заснял лицо бритоголового и сохранил во внутреннем электронном банке данных.

— А теперь вали отсюда! И если еще раз попадешься у меня на пути — так легко не отделаешься! — рявкнул юноша.

Мужик с трудом встал и, цепляясь за стену, побрел в сторону двери. Через несколько секунд он исчез за сомкнувшимися створками. Резко развернувшись в сторону вмешавшегося в избиение незнакомца, Нортис сфокусировал на нем визоры имплантата. Чернокожий старик, одетый в опрятный оранжевый комбинезон, перехваченный широким ремнем с множеством кармашков для инструментов.

— Дэвид Моргенштерн, — сверкнул белозубой улыбкой старик и протянул левую руку для рукопожатия. — Ремонтник третьей категории.

— Нортис Вертинский, безработный, — в том же ключе ответил калека, ответив на рукопожатие. — Спасибо, что остановил меня.

— Да не за что, — пожал плечами чернокожий ремонтник.

Кивнув на прощание, Нортис развернул платформу к очереди и громко спросил:

— Я забыл, кто за кем. Чья сейчас очередь?

— Как раз ваша очередь подошла, — заискивающе улыбнулся стоящий у самой двери мужчина в архаичных очках. — Проходите, пожалуйста.

Спорить Нортис не стал. Молча направил платформу к двери и исчез за дверьми офиса, на ходу старательно успокаивая дыхание и поправляя комбинезон. Про избитого и напуганного до полусмерти бритоголового он уже забыл. На время.

19

Разговор с роботом-администратором занял не больше десяти минут — из них от силы две минуты заняло само получение работы дератизатора, а остальные восемь минут робот сухо перечислял многочисленные обязанности Нортиса. Список вышел более чем внушительный. После заключения годичного контракта Нортис поставил электронную подпись и наконец-то стал полноправным дератизатором на службе Астероид-Сити.

Скрипящий механизмами робот так же уведомил калеку, что его должность крайне важна для города, и выразил свою уверенность в том, что в ближайшем будущем Нортис сможет сделать карьеру в выбранной специальности. В свою очередь калека, не выдавая своих чувств, заверил, что приложит все усилия, чтобы выполнять свои обязанности на пределе сил.

В общем, стандартный и ни к чему не обязывающий разговор.

Теперь Нортис держал свой путь к складу под номером СН153, расположенный в глубине рабочих коридоров и переплетениях воздушных и канализационных магистралей, на внешней стороне сектора. То есть туда, где за стеной купола кипел космический вакуум. Именно здесь, по полученной от робота информации, находился склад снаряжения и оборудования для работников столь низкой категории. Оценив протяженность пути и разделив его на остаток энергии в накопителях платформы, Нортис сначала решил было плюнуть и обойтись без ржавого хлама от администрации — он очень сильно сомневался, что ему дадут хоть что-либо стоящее. Но когда в куцем списке ему в глаза попалась очень интересная для понимающего человека строчка, то он столь же быстро передумал и решительно отправился блуждать по коридорам внешнего сектора. Оно того стоило.

Если поначалу юноша достаточно быстро передвигался, лишь изредка сверяясь с загруженной в браском картой сектора, то по мере приближения к цели начались проблемы различного рода. Сначала спасовал браском, когда завел хозяина в глухой тупик, намертво перегороженный стеной, хотя на карте, этот коридор был показан сквозным и ведущим прямиком к нужному Нортису складу.

Плюнув на встревоженно верещащий браском, Нортис начал искать путь, ориентируясь лишь на свой здравый смысл и логику. И вскоре понял, что хаотичное переплетение коридоров не подчиняется ни одному из логических принципов. Блуждая по плохо освещенным и влажным ответвлениям и тупикам, Нортис все чаще поглядывал с тревогой на индикатор энергии аккумулятора платформы — полоски пропадали одна за другой, с успокаивающего зеленого цвет стал тревожно желтым, а искомого склада не было и в помине.

Когда калека уже окончательно отчаялся и начал разворачивать платформу, чтобы пуститься в обратный путь к жилмоду Рамиреса, то, словно по волшебству, наткнулся взглядом на стену, где сквозь мутные разводы проглядывалась надпись: «Муниципальный склад № СН153». Дверь была здесь же — справа от надписи виднелись контуры массивных ворот, некогда покрашенных в зеленый цвет. Света от единственного светильника едва хватало чтобы вырвать из темноты крохотную площадку перед складом.