Без права на любовь

Бесконечное число раз Ферт задавался вопросом: а не сошел ли он с ума? Разум твердил, что Алана должна стать императрицей — так будет справедливо и правильно. Сердце призывало все бросить и сбежать с девушкой как можно дальше — туда, где их никто не найдет. При этом и разум и сердце сходились во мнении, что он должен защитить Алану любой ценой, а не тащить ее в самое пекло.

Еще не поздно отступить, сделать все, как задумал изначально. Вот только, если убьет Одейна и Айвинда, то не сможет простить себя, и, главное, его никогда не простит Алана. Но что ему важнее, видеть уважение в глазах любимой девушки или видеть эту девушку живой?..

Проклятье! Пусть Алане катастрофически не хватает опыта, но она действительно сильный маг, возможно даже самый сильный, из живущих в мире. А еще она смелая, умная и находчивая. Он должен поверить в нее. Должен, хотя бы попытаться… В конце концов, принцесса обещала, что при малейшей опасности сбежит…

Вдруг ему послышался странный звук. Мужчина бросил взгляд на крышу соседнего дома. Вроде никого, но за печными трубами и декоративными башнями легко могли спрятаться несколько человек.

Вновь прислушался.

Скрипела карета, и кряхтел тхаомаг, пытаясь в нее забраться. Негромко переговаривались стражники. Испуганно скулил хозяин лавки. Позвякивала лошадиная упряжь… Вновь с крыши донесся еле слышный скрежет.

Может, кошка в ненастный вечер решила прогуляться? Нет, вряд ли. К тому же место для засады идеальное, да и привык Ферт своему чутью доверять.

В этот момент одна из теней у печной трубы ожила.

— Стрелок! На крыше!.. — закричал Шейран.

Его предупреждение запоздало, люди во дворе просто не успели среагировать…

В плечо Локхарда вонзился арбалетный болт. Схватившись за ногу, закричал один из стражников.

Следующий выстрел предназначался самому Ферту, но он успел увернуться. Метнулся за карету.

А мгновением позже сотрудников ведомства накрыла защитная полусфера. Зря Шейран на тхаомага пенял, сработал старик на удивление быстро.

Ферт выглянул из укрытия. Успел заменить, как стрелки бросились наутек. И тут же оглянулся, оценивая ситуацию.

— Первый и второй десяток, слушай меня. Стрелков трое. Окружить дом! Прочесать квартал! Третий десяток, доставить раненых в лазарет.

Стражники бросились ловить стрелков, а он связался по штатному артефакту с ведомством, доложил обстановку и запросил подмогу…

Тхаомаг сидел прямо на мостовой, прислонившись к колесу кареты — казалось, создание защитного заклинания лишило его последних сил. Отец Онирих напоминал скорее мумию с Уишских островов, чем живого человека. Около него суетились двое стражников.

Рядом со священником стоял Эрик и ругался сквозь зубы, пока один из подчиненных пытался наложить ему повязку. Другой стражник помогал раненому в ногу коллеге добраться до кареты.

Еще четверо сотрудников ведомства замерли с арбалетами наизготовку, выискивая малейшую опасность.

И только тут Ферт заметил торговца, который неподвижно лежал на крыльце дома.

Неужели?..

Он метнулся к лавочнику, склонился над телом.

— Мертв? — спросил Эрик.

Облегченно вздохнув, Шейран выпрямился.

— Нет, всего лишь обморок.

— Повезло…

Не поспоришь, и правда повезло. Начальство отдало недвусмысленный приказ — за эту неделю ни один человек в столице не должен умереть от рук повстанцев. Барону Иргусу и Тоду Ариду нужен был лишь повод, чтобы объявить Шейрана Ферта предателем.

Зря он беспокоился, что его послание не дошло до адресата. Повстанцы устроили переполох, но при этом никто не погиб. А ведь у них был хороший шанс убить тхаомага, сотника Локхарда или самого Ферта. Неведомых стрелков оставалось только поблагодарить, они дали ему небольшую отсрочку, а бывшего старпома отправили на больничную койку — Шейрану не нравилось, что Локхард все время крутился возле его дома.

Разумеется, стрелков в тот день они так и не поймали, принцессе о случившемся он тоже ни словом не обмолвился.

* * *

Уже два дня Шейран пропадал на службе, изображая бурную деятельность, а я заучивала заклинания и рунические формулы. Ночью же мы обсуждали детали сумасбродного плана. Да-да, теперь мне задумка казалась попросту безумной. Шутка ли вдвоем пробраться в одно из самых охраняемых мест и выкрасть Одейна и Айвинда? Но о своих сомнениях я стоически молчала. Если хоть на мгновение дам слабину, Ферт свяжет меня по рукам и ногам и запрет дома. Неважно, что я сильный маг, — опыта у меня кот наплакал, а вот Шейран как раз профессионал своего дела.

В итоге если я могла выкроить для сна пару часов днем, то Ферт не спал вовсе. Держался исключительно на тиариновом зелье и невероятной силе воли.

На третью ночь мы решили провести репетицию предстоящей операции, а вернее — проверить на практике самое слабое звено нашего плана. Вдруг не удастся переместиться в место, где я раньше никогда не была.

Шейран поставил по центру чердачной комнаты стул и уселся на него спиной ко мне. Я положила руки на его голову и дотронулась пальцами до висков.

— Представь комнату, как можно детальнее, — наверное, уже в сотый раз повторила я.

— Алана, успокойся.

— А если…