Без права на любовь

Я же лишь сжала чашку ладонями, почти не ощущая жара кипятка. Близость родной стихии даже немного не успокаивала. Дар заблокировали. Слабыми блоками, ведь я ещё не достигла пика, а любая сильная блокировка могла навредить. Это тоже давало надежду на то, что от меня не собираются избавляться.

– Выпей, ты выглядишь бледной.

– Вы же пришли не чаи со мной распивать, Вайлет, – ровно произнесла я, посмотрев в его глаза. – Меня не посадили в темницу. Дар не заблокировали полностью. А теперь вы намекаете на сохранение имени рода. Вам же прекрасно известно, что я не имею отношения к заговору. Но вы явно собираетесь воспользоваться моим положением. Так чего вы хотите, Вайлет? Говорите прямо или идите в Бездну.

Я резко поднялась, случайно опрокинув чашку на поднос. Горячая жидкость растеклась по металлической поверхности, распространяя терпкий аромат трав, напоминая в эти мгновения кровь. От ужасной ассоциации по телу побежала дрожь. Я до боли сжала ладони в кулаки, ожидая ответа Вайлета.

– Что ж, хорошо, перейдём сразу к делу, Мелинда, – улыбнулся он.

Глава 2

Мелинда

Меня коробило от того, как он общался со мной. Словно мы уже давно были знакомы, словно с моим мнением можно не считаться, а имя рода Зерек уже не имело значение.

– Давно пора, – я вновь опустилась в кресло, глубоко вздохнула, уговаривая сердце успокоиться.

Как не пыталась, а не смогла сдержаться и сорвалась. Никакой выдержки. Хотя откуда ей взяться, когда моя жизнь превратилась в осколки?

– Как ты знаешь, Управление прилагает все силы, чтобы эффективно бороться с одержимыми. Магов Бездны мало, многие погибают на боевых заданиях, какие бы меры безопасности мы не принимали.

Конечно, я знаю. Мои отец и мать работали в Управлении. Мать погибла на боевом задании, а отец во время организованного им покушения на Совет. А сама я должна была стать невестой одного из магов Бездны. Лишь потому, что оракул посчитал, что этот союз поможет зачать ребенка с силой Бездны. Совет многих лишил выбора. Ни один из магов Бездны не мог пойти против обета. Спутницу жизни им подбирал Совет.

– Нам стало известно, что силу Бездны можно перенять, – Вайлет специально сделал паузу, давая мне возможность осмыслить его слова.

Нашёлся способ вобрать в себя магию другого мира. Значит, Совет ухватится за эту возможность в желании пополнить ряды магов Управления.

– При стихийной инициации с магом Бездны, – завершил, коротко улыбнувшись.

– Можно стать магом Бездны через инициацию? – даже приоткрыла рот в удивлении.

Альквимея была крупнейшей и сильнейшей страной людей. Когда мы отказались от веры в богов, лишились и божественного благословения. Инициации проводились физиологические или стихийные, как их называют, через близость с мужчиной. Такие инициации опасны, в результате дара могут лишиться оба: и девушка, и мужчина. Позже создали круг для контроля. А не так давно придумали новейший ритуал, не требующий близости. Максимальной силы дара не достигнуть, но многие девушки выбирали именно такой вариант. А меня должен был инициировать Маркус, назначенный мне жених. Но всё пошло не так.

– Именно, – подтвердил Вайлет. – Я неоднократно высказывался в пользу такого способа. И не так давно эта теория подтвердилась.

Несколько долгих мгновений я молчала, пытаясь осмыслить новость. Ведь это явно конфиденциальная информация. Зачем мне её сообщили? Осознание взорвалось в мыслях паникой и тупой болью в висках.

– Нет, – прошептала я.

– Мы готовы пойти тебе навстречу, Мелинда. Замять дело твоего отца, сохранить за родом Зерек всё имущество и земли, а тебе вернуть прошлое положение. Но только при условии, что ты пройдешь стихийную инициацию с магом, на которого мы укажем. Вберёшь в себя силу Бездны, и установишь с ним связь.

– А если сила Бездны ко мне не перейдёт? – огромных трудов стоило потушить кипевшие в глубине глаз слёзы и произнести эти слова. И уж совсем не хотелось обдумывать сейчас, что придётся лечь под незнакомца, которого выберет Вайлет.

– В ином случае тебя будут судить как соучастницу заговора против государства.

– Это шантаж.

Вайлет рассмеялся, глядя на меня как на несмышленого младенца.

– Мелинда, ты хоть представляешь, сколько насчитывает состояние рода Зерек?

– Я в курсе.

– Тогда ты прекрасно понимаешь, что желающих получить его достаточно. А я предлагаю тебе защиту в обмен на участие в программе.

– Вы не даёте никаких гарантий. Если ничего не выйдет, я лишусь всего. А если выйдет, буду обязана принять обет мага Бездны.

– Ты сохранишь имя рода, имущество, жизнь.

– Если инициация пройдёт так, как задумано.

– Не совсем, – качнул головой он. – Нужна связь. Ты должна будешь восполнять силы мага во время откатов.

– Связь? – во рту пересохло, а горло сдавило спазмом. Всё оказалось даже хуже, чем я думала. – Это означает, – произнесла глухо, – что он, этот маг Бездны, не ограничится одним разом? Я должна буду спать с ним постоянно?

– До того момента, пока не научишься подпитывать его без близости.