Без права на любовь

Накрапывал противный мелкий дождь.

Приятели не спеша брели в сторону дома, отстав на добрую сотню шагов, за ними следовала шумная компания. Сейчас, пожалуй, Шейран был даже рад такому своеобразному эскорту, можно было не опасаться, что кто-то из обитателей квартала решит попытаться обогатиться за их счет. Они с другом выглядели легкой добычей — от их одежды несло вином, походка выглядела нетвердой. А меж тем они больше эля вылили на одежду, чем себе в горло.

— Что ты думаешь делать с Аланой? — негромко спросил Дэн.

— Что?.. — переспросил Шейран, который слишком глубоко ушел в свои мысли.

— Мы давно знакомы, но я не помню, чтобы ты кем-то настолько увлекался.

— Не знаю… — отозвался виконт. — Наверное, когда все закончится, куплю Алане домик в пригороде… Непременно с садом. Пусть свои травы выращивает…

Дэн усмехнулся, но от каких-либо комментариев воздержался.

Когда все закончится… Мир, который знал Ферт, катился в пропасть. И не было ни малейшего просвета. Ни шанса, что все может наладиться, стать как прежде.

Правильно его Эллина убийцей обозвала. Убийца он и есть. Можно прятаться за такими словами, как «долг» и «приказ», но дела это не изменит. И сегодня ему поступил заказ на убийство двух детей. Несмотря на то что старый граф просил лишь разузнать, где скрывались юный император и наследник престола, сути это не меняло.

Должен быть другой выход из сложившейся ситуации… Должен…

Белобрысую тварь Гейру виконт придушил бы собственными руками без каких-либо угрызений совести. Но ее сыновья — другое дело. Одейну четырнадцать лет, Айвинду лишь недавно исполнилось десять. С детьми Шейран Ферт не был знаком лично, видел лишь издалека на всяких официальных мероприятиях. Но знал, что учителя отзывались о ребятах хорошо. И это были не попытки польстить венценосной чете, даже те, кто недолюбливал Гейру, признавали — оба принца обладали всеми данными для того, чтобы стать достойными правителями Империи.

И теперь он должен убить сыновей человека, которому приносил присягу…

Если бы Тиарис стал регентом при юном императоре, это бы решило проблему в корне. Но, увы, опального генерала заговорщики и близко к Одейну не подпустят.

Так что варианта два. Или убить детей, или похитить и привезти в ставку Ортэма Тиариса. Иными словами, выбора опять нет. Если Шейран хочет жить в ладах с самим собой, он должен хотя бы попытаться выкрасть Одейна и Айвинда. То есть совершить невозможное…

Было настолько тихо, как только может быть тихо ночью в густонаселенном городе. В соседней подворотне сошлись в поединке за честь возлюбленной два уличных кота. Из-за приоткрытых ставен доносились храп горожан и скрип кроватей. Где-то в отдалении некто, обделенный вокальными данными, горланил похабную песню. Вдоль стен домов сновали крысы и тощие городские кошки.

Вдруг Шейран сбился с шага и инстинктивно пригнулся. Из подворотни вылетел камень, задел по касательной плечо Дэна и с грохотом врезался в мостовую. Если бы виконт в последний момент не увернулся, то булыжник угодил бы ему в висок.

Следом на улицу высыпали шестеро человек, в руках они сжимали цепи и дубины.

Шейран и Дэниел, не сговариваясь, бросились бежать. Но через несколько шагов остановились — впереди улицу перекрывала банда из восьми человек. Своеобразный эскорт друзей тоже успел вооружиться.

Опальные сотрудники секретной службы оказались в западне. Они отступили на пару шагов, встали спиной к спине.

— Никакой магии, помнишь? — шепнул Ферт.

— Обижаешь…

Место для засады было выбрано идеально. Улица довольно широкая. Дома высотой в три этажа, стены глухие. Не спрятаться, не отступить.

Вооружены друзья лишь кинжалами. Комендантский час отменили, но в столице и до убийства императора было запрещено разгуливать по улицам с оружием. Исключение делалось лишь для стражников, военных и сотрудников спецслужб.

— Может, разойдемся подобру-поздорову? — ощерился в улыбке бывший императорский порученец.

— Не получится, — покачал головой мужчина неприметной наружности, — у нас приказ.

Говорящего виконт узнал. Пару раз ему приходилось пересекаться с этим человеком на заданиях. Приятелями они не были, даже за одним столом ни разу не сидели.

К Ферту и Райту бросились шестеро человек.

Несмотря на то что выглядели нападавшие как городская голытьба и вооружены были соответственно, они не толкались и не мешали друг другу, как горе-повстанцы в сквере. Чувствовались выучка и опыт.

Шейран увернулся от удара плешивого мужика. Впечатал кулак в челюсть бородатого парня, а колено — в пах белобрысого детины. Разбил коленную чашечку первого противника. Врезал по почкам еще одному. И тут же пригнулся, над головой просвистела цепь…

Виконт не щадил бывших коллег. Бил точно, сильно, подло. Ломал руки, ноги и шейные позвонки. Одним ударом превращал лица в кровавые месива.

И минуты не прошло, а на мостовой уже лежало четыре тела. Еще несколько человек, бормоча проклятия, отползали прочь.

Шейрана и Дэниела тоже никто не собирался жалеть.