Без права на любовь

— Спасибо, — несколько неуверенно произнесла экономка.

После событий этой ночи Марта стала на меня иначе смотреть. Раньше во взгляде пожилой женщины не читалось ничего, кроме презрения и недоумения. Оно и понятно, ведь кто я? Невоспитанная деревенская травница, которая умудрилась залезть к ее господину в постель. Теперь ситуация изменилась. Марта не могла не понимать, что это именно я спасла виконта.

Да… если подумать, спасение черноглазого лорда входит у меня в привычку.

— Пожалуй, всем нам стоит отдохнуть. — Я зевнула, прикрыв рот ладошкой. — По моим расчетам, виконт придет в себя в лучшем случае к вечеру.

Экономка кивнула и тяжело поднялась с кресла.

— До полудня можете отдохнуть, — разрешила она повару и садовнику.

Слуги молча поклонились и вышли из малой гостиной.

— Эллина… — начала я.

— Я останусь, — процедила северянка. Нисколько не смущаясь, она все так же разгуливала в одной ночной сорочке.

— Тебе бы тоже не мешало выспаться. Или хотя бы привести себя в порядок.

— Давай ты не будешь указывать мне, что делать, а что нет! — прошипела северянка.

Марта замерла в дверях, недоуменно посмотрела на жену мага и сказала:

— Эллина, извини, что напоминаю, но твой муж в тюрьме. И учитывая, в каком он был состоянии… — Она запнулась, произносить вслух, что Дэна может не быть в живых, ей явно не хотелось. — Ты не думала наведаться на службу? Разобраться, что к чему? Может, удастся мастера Райта вызволить? Или хотя бы добиться, чтобы ему оказали всю возможную помощь?

На миг на лице северянки отразилась растерянность, а затем Эллина пробормотала:

— Да-да… Вы, конечно, правы. — И быстро вышла из комнаты.

Мы с Мартой обменялись взглядами, но от комментариев воздержались. Хотя и без каких-либо слов я чувствовала, тут мы во мнениях сходимся.

Поведение Эллины было выше моего разумения. Ведь даже если ее тяготило замужество и она мечтала овдоветь, то судьба Шейрана северянке определенно была небезразлична. Так почему же она не попыталась защитить мужчин? Неужели, так испугалась магов?

Оставшись одна, я вытянулась на низком диванчике. Сотни мыслей роились в голове. Я безумно устала, но спать было нельзя. Следовало все обдумать, проанализировать и понять, как действовать дальше.

Сейчас только на минутку прикрою глаза и…

Разбудило меня смутное чувство тревоги. Пару мгновений я напряженно прислушивалась, принюхивалась. Меня окутывало облако неприятного, какого-то кислого запаха, похоже, человек поблизости сильно потел и злоупотреблял духами. У самого уха слышалось тяжелое дыхание, явно у загадочного посетителя не все в порядке с бронхами.

Осторожно приоткрыла глаза.

Надо мной низко, так что мясистый нос почти касался моего лица, склонился незнакомец.

— Ой, черти… — пискнула я и вжалась в диван.

— Не бойся, девочка, — добродушно сказал человек и отступил на пару шагов. — Я совсем не страшный. Видишь?

Вскочила с дивана и попыталась привести в порядок мятое, испачканное в крови и грязи платье, пригладить растрепавшиеся волосы.

Загадочного незнакомца теперь я и правда смогла рассмотреть. Определенно, он принадлежал к дворянскому сословию, а еще был крайне не сдержан в выпивке и еде. Пытался следовать моде и всячески молодился, но от этого выглядел только нелепо.

Высокий рост, крупное телосложение. Обтянутый сюртуком из бордового бархата живот нависал над поясом бридж. Ноги в белых атласных чулках, в щегольских, до блеска начищенных туфлях с большими золотыми пряжками.

Лицо гладко выбритое, круглое. Маленькие черные глазки прячутся под кустистыми бровями, губы тонкие. Нос большой, мясистый, красный. Волосы длинные, завиты в локоны и уложены в сложную, видимо, модную при дворе прическу. Несмотря на то что господин явно разменял шестой десяток, он не считал зазорным пользоваться краской для волос. В левом ухе незнакомца поблескивала золотая серьга с крупным рубином.

Видела я этого человека впервые, но между тем было в его внешности что-то неуловимо знакомое… Интуиция подсказывала, что, несмотря на крайне несуразный вид, смеяться над дворянином не следовало, наоборот, с ним нужно держать ухо востро.

Бросила взгляд на часы — одиннадцать утра. Несколько рановато гость пожаловал. Я надеялась, что нас оставят в покое хотя бы до обеда.

— Извините, господин, — учтиво поклонилась. — Позвольте спросить, кто вы? С какой целью пожаловали?

«Еще крайне любопытно, кто пустил вас в дом? Почему вы разгуливаете по особняку без всякого присмотра?» — мысленно добавила я.

— А ты кто такая будешь, девочка?

— Знахарка Алана. — Я вновь поклонилась.

Во взгляде незнакомца вспыхнул неподдельный интерес.

— Такая юная и уже знахарка? Любопытно… Слышал я, слышал, что Шейран кого-то привез из этого своего странствия. — Мужчина сделал манерный жест рукой, давая понять, что он весьма снисходительно относится к виконту в целом и его работе в частности. — Он всегда испытывал непонятную страсть к нетрадиционной медицине…

— Алана, пожалуйста, оставь меня с отцом наедине, — прервал словоизлияния дворянина тихий хриплый голос.

— Шейран! Ты очнулся! — Я подбежала к нему.