Без права на ошибку. Красная угроза

– Страж, для начала, ты должен поверить, дослушать и постараться вспомнить. Но это очень непросто.

Страж удивлённо поднял брови, но жестом велел продолжать. Израмир начал с первой встречи с ним, рассказал о сражении, о помощи, которая подоспела вовремя. Когда он подошёл к рассказу про курган, Асгот остановил его.

– Я вспомнил… – с горечью сказал он. – Я вспомнил…

Глядя на него, мы все ещё раз испытали ту же боль. И знали, что ничем не можем помочь ему. Он потерял Империю уже дважды.

– Ты не должен верить… – начал один из Стражей, но Асгот повёл плечами, и воины рассыпались в прах.

– Нам нужно идти, – глухо сказал он.

Я молча кивнул и двинулся следом. Страж подошёл к первой же стене, достал меч и рубанул, разрушая её. Из дыры повеяло той же прохладой, какую мы чувствовали в усыпальнице. Асгот шагнул первым, а я вслед за ним.

Сон… Какой же чудесный сон мне снился. Но почему так холодно?

Открыв глаза, я осознал, что лежу на холодных плитах в полутьме. Вспомнив, что это за место, я попытался резко вскочить, но не получилось. Тело не слушалось. Приподнявшись на дрожащих руках, я завертел головой. Тёмный воин стоял на том же месте.

Рядом заскрежетало железо. Асгот мгновенно вскочил на ноги, несмотря на тяжеленные доспехи. Остальные спутники тоже завозились, пытаясь подняться. Я увидел, как Дестраллес встала, её слегка шатало. Меня уколола совесть. Раз она оказалась способна встать, значит, и я смогу. В тело постепенно возвращалась сила, но вторая попытка позволила только сесть. Меня качало из стороны в сторону, хотелось тут же свалиться и прикрыть глаза.

– Смогли выбраться? – недоверчиво спросил мёртвый сухой голос. – Удивительно! После шести часов в грёзах… Такого ещё не бывало.

Шесть часов??! Мы потратили столько времени впустую, бродя по мечтам? Злость и обида подхлестнули моё тело. Я рывком поднялся на ноги, с облегчением чувствуя, как ноги начинают меня слушаться.

Если на Стража и подействовала слабость, то заметить это по нему было невозможно.

– Стойте сзади! – сурово бросил он нам. – Это мой бой.

В одно мгновение он преодолел расстояние, отделяющее его от нежити. Меч взвился в воздухе, метя в шею чёрного воителя. Раздался оглушительный звон. Я с опаской глянул на выход, боясь, что все скелеты сбегутся на этот шум. Но нет, всё затихло. Тёмная сталь встретила меч Стража.

– Когда ты умрёшь, я заставлю тебя защищать это место, – он был полностью уверен в себе, этот воитель. – Мне нелегко будет убить своего друга… Вы станете предупреждением всем, кто посмеет прийти сюда.

Асгот оттолкнул меч противника, освобождая свой.

– Нет, паладин. Мёртвое должно оставаться мёртвым.

Последовал новый удар. На этот раз Страж попытался достать его снизу. Мертвец, отступив, ударил по мечу в тот момент, когда клинок стража уже поднялся. Но имперец не позволил себе потерять равновесие. Он легко остановил оружие и перехватил его обеими руками, держа перед собой. Асгот оценивающе взглянул на противника, а затем начался смертельный танец.

Противники оказались достойны друг друга. Мы с восхищением следили за дуэлью великих воинов прошлого. Они перемещались по всему залу, атакуя и защищаясь, заставляя нас забиться в угол, чтобы не зашибло ненароком. Вот паладин сумел развернуть Стража спиной к себе и нанёс сокрушительный удар сверху вниз. Мы замерли, уже готовые к печальному исходу. Страж не глядя завёл меч за спину, легко приняв страшный удар на него. И резко развернулся сам, крутя мечом. Паладин отшатнулся. Его доспехи на груди разрезало, но сам он стоял невредимый.

На мёртвом лице появилась усмешка, затем забрало шлема со стуком захлопнулось. На том месте, где когда-то были глаза, сквозь отверстия светились два зелёных огонька.

– Вижу, ты не забыл свои навыки, – хрипло проговорил паладин.

Он провёл рукой по лезвию меча. Тёмная сталь полыхнула фиолетово-синим огнём.

– Когда-то ты был воином света… – печально сказал Страж, прикасаясь к своему мечу. По его оружию пробежали молнии. – А сейчас готов убивать, чтобы сохранить своё подобие жизни. Которую тебе подарили только затем, чтобы ты смог в последний раз встать на защиту Империи.

– Выходит, мы оба не сделали то, чего от нас хотели, – издевательски усмехнулся мертвец и внезапно опустил меч. – Если всё так, как ты говоришь, то нам незачем убивать друг друга. Империи нет и защищать тут нечего. Забирайте, что вам нужно, если ты уверен, Асгот, что это пойдёт во благо. Но прежде дайте мне уйти.

Страж стоял молча. Затем взглянул на нас.

– Выбор за вами. По своему опыту знаю, что нежить приносит пользу лишь тогда, когда она подчинена некромантам Империи. Свободно шатающийся по миру мертвец может принести немало хлопот. Однако… – он помедлил, – Харгрен был моим другом. Достойным и умным человеком. Мне хотелось бы верить, что даже смерть не смогла его изменить.

Отпустить тёмного паладина?

Да / Нет / Не выбирать