Без права на поражение (сборник)

пакли да мелкие щепочки.

Преступник разобрал трубу с угла, примерно в полуметре над противопожарной

подушкой. Из самой трубы он выбрал проем только на толщину двух кирпичей, остальную часть

проема сделал за счет подушки. Поэтому-то снаружи и не было ничего заметно: труба стояла как

ни в чем не бывало. Работал осмотрительно: кирпичи сложил в штабелек, землю вокруг

кирпичной подушки разгреб с запасом, чтобы в помещение не валилась да и в глаза не попала,

когда будет вылезать обратно... Внимательно осматривая чердак вокруг проема, Чернов нашел

лишь пустую десятиштучную пачку из-под папирос «Дели». Взяв в конверт образец земли и

глины, спустился вниз. В магазине собрал глиняную пыль возле печи и высыпал ее еще в один

конверт.

Повернулся, поискал взглядом Тасю, отозвал ее от ревизоров:

— Скажи, ты руку ничем не царапала?

— Нет,— ответила она с готовностью.

— Откуда же на полу кровь?

— Не знаю, товарищ Чернов, ей-богу!

— Может, сторожиха?

— Нет, твердо сказала она.— Приборка при мне была. Когда я замок пломбировала,

сторожиха уже ушла.

— Так...— Чернов в последний раз не спеша ощупывал взглядом помещение магазина. И

только убедившись, что делать здесь больше нечего, обратился к Тасе: —А где этот страж вам

«надежный»?

— А на дворе сидит. Велели ждать вас...

Сторож сидел во дворе магазина вместе с грузчиком на пустых ящиках из-под бутылок.

Оба курили. Когда Чернов подошел к ним, враз старательно затоптали окурки и поднялись.

Оперуполномоченный, однако, сам взял ящик, присел на него и спросил:

— Чего повскакали? — И сразу к сторожу с насмешливым словом: — Пропил, говоришь,

магазин-то?

— Как это пропил? — возразил тот заносчиво, хотя Чернов и видел его подавленное

состояние: — Я все время в памяти был. И каждое утро после дежурства в окошки магазинские

заглядываю для порядка...

— Почему же проглядел кражу?

— Так дыра-то — эвона где: на потолке! Да еще возле печи. Айда-ка заметь!..

— А с кем вчера пил?

— С кем? А с Колькой Мартьяновым, вот с кем!

— Ты не горячись,— посоветовал ему спокойно Чернов.— Расскажи лучше все по

порядку.

— Так чего же тут рассказывать?.. На дежурство пришел к семи часам, это значит — вчера.

А Колька-то и шагает мимо, из тех вон ворот его и увидел. Поздоровались, значит... А он и

говорит, что у него в кармане пол-литра лежит. Я, значит, признаюсь ему: мол, у меня только

рублевка... Одним словом, зашли сюда и вот на этих ящиках и порешили ее вдвоем. Потом

Колька-то попросил мою рублевку да из своего кармана тянет еще две: вишь, когда он ту пол-

литру брал, так ему сдача с пятерки пришла... Ну и говорит: еще за одной слетаю...

— Ты про дело давай,— поторопил его Чернов.

— А я про что?.. Пока, значит, он бегал, я магазин обошел как полагается, все пломбы

проверил: полный порядок... А потом опять с Кольшей-то присел... Стемнело когда ладом-то,

часов в десять примерно, Кольша и подался в свою сторону. . Вот и все.

— И не слышал ничего, и не видел?

— Не слышал,— отозвался тот виновато.— А насчет видеть, тут оказия одна вышла:

понимаешь, лампочка перегорела на столбе. Ночи, сам знаешь, какие, хоть и теплые, а черные —

выткни глаз...

— Когда перегорела? — спросил Чернов.

— Опосля Кольши-то, примерно через час. Я как раз по улице магазин обходил, замечаю

— потемнело. Сразу-то не догадался, когда в ограду-то воротился, а здеся темнота, Проверить

можете, я на столб не залезал...

— Лампочка на столбе действительно не горит,— подтвердил заведующий магазином,

подошедший с самого начала разговора.— Уже монтера с когтями вызвали...

Во время всего этого разговора Чернов неприметно осматривал двор, Одну сторону его

составляла глухая стена соседнего жилого дома, противоположную — занимал сам магазин.

Магазин и соседний дом соединялись добротным забором с калиткой, выходящей на

Центральную улицу. А вот задняя ограда двора не нравилась Чернову больше всего. Не из-за

того, что сколочена кое-как из разных досок, а потому, что возвышалась вровень с краем

шиферной крыши низкого склада магазина. Чернов не особенно верил сторожу, что тот «все

время был в памяти». «Спал, наверное, негодяй»,— думал про себя. Поэтому решил, что

преступник воспользовался самой удобной дорогой на чердак: залез по забору сначала на крышу

склада, а потом через слуховое окно — к трубе.

...Полчаса спустя Чернов обшарил всю землю со стороны склада. Там был огород. Дом

хозяев, которым он принадлежал, выходил фасадом на переулок Красный, как и крыльцо

галантерейного отдела. А за огородом начиналась территория металлургического завода,

огороженная кое-как: в этом месте располагался шихтовый склад.

Все, что сумел обнаружить Чернов на огороде возле стены склада магазина, это неясный

след, слабо напоминающий тот, который остался на листе оберточной бумаги, лежавшей на