Без права на поражение (сборник)

совещаниях только одни похвалы слышал, в прошлом году звание офицерское присвоили. И все

эти годы полагался только на своих, коренных красногвардейских. А сколько в последнее время

новых людей понаехало! И не только специалистов да рабочих кадровых, но и тех, с кривой

душой, которые болтаются по белому свету без всякого смысла. Знал ведь об этом! А что мог о

них сказать? Ничего. И получилось, что оторвался от жизни. Вот где собака-то зарыта!..

...В поселковой столовой сказали, что Катька-буфетчица работала вчера, а сегодня

отдыхает.

Поглядел на часы. Время двигалось к полудню. Решил сходить к Катьке домой, хоть и

далеко да и не больно хотелось. Такая она уж была Катька: с другой женщиной мужчина пройдет

рядом — и никто слова не скажет, а кто возле Катьки побыл — всякое доверие теряет. И все

равно мужики возле нее вертятся. А она только похохатывает.

И Афанасьеву дверь она открыла широко, забелела зубами в улыбке, словно ждала:

— Проходите. Вот так гость!

— Не ждала, что ли? — тоже улыбнулся он.

— Я сроду никого не жду. Ко мне сами ходят. А ты испугал.— И хохотнула весело.

— Вот и я сам пришел.

— Вина не прихватил? — пошутила.

— В такую-то рань?

— Сегодня можно: все равно же завтра воскресенье!

— Ладно,— сказал Афанасьев.— Знаю, что женщина ты веселая, гостей любишь, а я — по

делу, Хотел кавалером одним твоим поинтересоваться...

— Которым?— прыснула она.

— Часто меняешь? — решил подковырнуть ее.

— А что делать, если они испытания моего не выдерживают? — нисколько не смутилась

она.—То дурак попадет, то наоборот — такой умный, аж противно. Один на телка похож, другой

на петуха. Не хочешь, да расчет дашь!

— Правильно. Воюй, пока порох есть,

— Не война это, одно расстройство...

— Так вот. Слышал я, есть или был, не знаю уж какой, кавалер один возле тебя. А нынче

понадобился он мне по одному вопросу. Думаю, поможешь мне найти его...

— Чего это ты, Ефим, сыздаля ко мне подъезжаешь, как к незнакомой? — упрекнула она.

— Сказал бы кто, и все. Мне ведь скрывать нечего, вся на виду. Кто такой?

— В том-то и дело, что ни имени, ни фамилии его не знаю.

— Ну, хоть с виду-то какой? Мне аж самой интересно.

— Хрипловатый голос у него.

— Кто же это? — силилась вспомнить Катька.— Точно: со мной видели?

— Чего мне обманывать.

— Хрипловатый... Так это Колька Ширяев, химлесхозовский. Ну и вспомнили! Со смеху

помереть можно. Я его уже с полгода на вытянутую руку не подпускаю. Конечно, только Колька

Ширяев и говорит так, будто у него в глотку вата натолкана. От водки, наверное, охрип на всю

жизнь!

— Где он сейчас, не знаешь?

— И знать не хочу! Околачивается у себя, думаю. Где ему больше и быть, как не в лесу?

— Уезжать он не собирался?

— А бог его знает! Он трепач, так пойми его. Пускай катится на все четыре стороны!

— Дружок у него есть?

— Такой же, как сам,— Петька Гилев, с одной колодки спущены.

— Давно в химлесхозе они?

— Года полтора. Колька из заключения приехал, а Петька за неделю. до него появился. Вот

и смахнулись.

— А ты как узнала его?

— Я всех одинаково узнаю: мало их трется у меня возле стойки? Разлив же: у одного до

пол-литры не хватает, ко мне идет. Я и рубель беру.

— Фотокарточки нет у тебя с него?

— Откуда? Не жених ведь. Что это они так понадобились тебе? Нашкодили, знать? Они с

пьяных глаз все могут. .

— Придется в химлесхоз идти,— сказал Ефим, поднимаясь.— Не лишку ты рассказала

мне, А на этой неделе не видела их в поселке?

— Давно не встречала, Ефим. Хочешь верь, хочешь не верь,— ответила она по-серьезному.

Афанасьев видел, не врет. Да и знал, что Катька — баба честная и прямая, хитрости в ней

никакой нет. Вся недостача ее — по женской линии.

В химлесхозе Афанасьев без труда установил, что Ширяев и Гилев получили расчет за

день до происшествия в доме Червякова.

Ни одного хорошего слова не услышал о них Афанасьев,

За полтора года Ширяев и Гилев едва ли ночевали в общежитии половину ночей, а когда

являлись, то непременно пьяными. В небольшом клубике лесного хозяйства без них не

обошлось ни одного скандала. Жадные до денег, они пропадали в лесу неделями, а когда

получали заработанные деньги, не уходили из поселка, пока не спускали все. Так и жили, не

заглядывая вперед, довольствуясь тем, что есть на сегодня.

Ребята из общежития, которые жили вместе с Ширяевым и Гилевым, рассказали, что

друзья последнее время забросили пьянку и налегали на работу. Собирались уезжать.

— И хорошо заработали? — спросил Афанасьев.

— Тысяч по пять, самое малое, увезли,— прикинули соседи.— В бухгалтерии вам точно

могут сказать.

— Что ж у них багажа не было, коль они так много зарабатывать могли?

— А Колька всегда говорил, что маленький, да тугой бумажник в сто раз лучше большого

чемодана с тряпьем.

— За что сидел Ширяев в тюрьме, не рассказывал вам?

— Спрашивали, да он увертывался: за божий промысел, отвечал.

— В общежитии ни у кого ничего не пропадало при них?

— Этого сказать не можем. Что делали на стороне, нам неизвестно, а здесь парни рук не

замарали. Ручаемся.