Без права на поражение [сборник]

— Так и меняла их, выходит?

— Ну, это грубо, по-моему.

— Как же иначе?

— Не знаю. Только когда так делают мужчины, это почему-то считается нормальным, и никто не задумывается над оценками.

— Но встречались же ей и другие мужчины? Которые по-настоящему, как говорят, были, влюблены, что ли…

— Конечно, —  улыбнулась Рогачева грустно.

— Ну и вот!..

— Что «вот»?

— Выходила бы замуж, — решил Федор Ефимович,

— Наверное, можно было бы и так… Но, видимо, ждала чего-то другого. Лучшего. А пока… Помню одного, — вдруг, оживилась, — мне самой он очень нравился: Борис Муканов. В Алма-Ату приехал по назначению после окончания Новосибирского электротехнического института. Статный, красивый, серьезный. Часто приходил к нам. Но без подарков, иногда с цветами и почти никогда — с вином. Случалось, сидел у нас и при компании. В таких случаях — молчал. А Шура веселилась. Потом его перевели в Барнаул. Долго писал письма. И что больше всего меня поражало, Шура всегда на них отвечала.

— Что тут удивительного? — спросил Федор Ефимович.

— Просто я не помню, чтобы она кому-то еще писала. По-моему, она и домой-то отсюда ни разу весточки не послала. А про него говорила: когда захочу замуж, найду Бориса — и точка.

— Он что, так любил ее?

— Пожалуй. Когда Шура от меня уехала, он писал мне, спрашивал, где она.

— И вы ответили?

— Конечно. Только пришлось сообщить, что и сама не знаю. Слышала, что где-то не то в Целинограде, не то в Караганде.

— Все-таки знали где?

— Слышала от знакомых. Но ведь Караганда — это еще не адрес.

— Все-таки. А кто эти ваши знакомые?

— Мои знакомые? — заметно насторожилась она. Потом объяснила мягче: — У меня ведь тоже были знакомые.

— Понимаю. И не вхожу в детали. Но, как вы поняли, наверное, меня интересует только то, что касается Катышевой. Куда она уехала, при каких обстоятельствах, с какой целью. Мне, например, известно, что она жила в Караганде и работала там инженером в тресте.

— Шура? Инженером? — Рогачева вдруг весело улыбнулась.! Вы что-то путаете.

— На инженерной должности, я хотел сказать, — поправился Федор Ефимович. — Кстати, после окончания техникума в Алма-Ате.

— Все может быть, — весело согласилась Рогачева. — Шура — она такая!

— Какая?

— Да так я… В то время один из моих приятелей, инженер, познакомил ее со своим товарищем, вернее — с начальником. Ну, тот, конечно, увлекся Шурой. Не без успеха, должна сказать… хотя и старше был лет на двадцать. Он-то постоянно и уговаривал ее поучиться немного, обещая устроить диплом.

— Что же ей мешало?

— Ничего. Она долго ходила в строительный техникум на вечернее отделение. Даже компанию иной раз оставляла.

— И успешно?

— Не знаю. Во всяком случае Арон Яковлевич был доволен. Он в том техникуме какой-то большой вес имел.

— Агранович? — спросил Федор Ефимович, внутренне замерев от ожидания.

— Вы его знаете?

— Я все знаю, — рассмеялся он.

— О чем же тогда еще говорить? — спросила она устало.

— Как видите, мы не скучали.

— Да… — задумчиво протянула она.

— Я вас очень задерживаю?

— Что поделаешь! — отозвалась она.

— Могу проститься. Давайте ограничимся на сегодня. — Федор Ефимович спрятал записную книжку, в которой изредка делал заметки. Спросил: — А где сейчас Борис, о котором вы упоминали?

— Наверное, в Барнауле. Года три от него ничего не получала.

— Адрес его у вас есть?

— Надо дома посмотреть.

— Не затруднит? — И, не ожидая ответа, пообещал: — Зайду к вам на днях. Можно?

— Пожалуйста.

— Сюда же в ателье, — подчеркнул особо. И поинтересовался: — Надеюсь, вы понимаете, почему я решил поговорить в вами здесь?

— Думаю, что — да, — ответила она, и опять румянец зажег ее лицо.

— Вы — мудрая женщина, — сделал комплимент Федор Ефимович.

— Просто — женщина, — поправила она. — И поэтому поняла вас. Больше того, могу признаться: я вышла замуж не за лучшего мужчину из тех, которые встречались мне. И вам благодарна, что пришли именно сюда. Дома наш разговор могли бы понять неправильно. А я этого не хочу.

Федор Ефимович понимал, что теперь торопиться не следует. Сразу же после разговора с Рогачевой он через уголовный розыск связался по телефону с Александром Паком в Караганде. Коротко рассказав о встрече, он попросил его срочно побывать в тресте Целинмонтажстрой и в шестом строительно-монтажном управлении, во что бы то ни стало через отдел кадров установить место учебы Катышевой.

Одновременно с этим он сделал телеграфный запрос в Барнаул с просьбой выяснить, проживает ли там Борис Муканов.

Оставалось ждать.

Утром следующего дня Федор Ефимович нашел в управлении два сообщения для себя. Александр Пак короткой телефонограммой уведомлял, что Александра Никитична Катышева закончила Алма-Атинский строительный техникум в шестьдесят втором году.

Из телеграммы Барнаула узнал, что Борис Муканов четыре месяца назад переехал в Бийск на новое место работы.

Федор Ефимович, не теряя ни минуты, приехал в строительный техникум и провозился там с бумагами целый день. Но его настойчивость так и не была вознаграждена.

— Куда же она могла деваться? — спрашивал он в сотый раз тех, кто помогал ему.

— Да не было ее. Проверено все.