Без права на престол. Как расцвели и погибли пять великих династий [Литрес]

По-юношески горячо влюбленный, принц Орлеанский не мог скрыть чувств к Диане. Не увидеть их могла только святая Луция Сиракузская, покровительница слепых, но и та почувствовала бы сердцем первую любовь.

Екатерина не сразу поняла, что дело серьезное. Она была увлечена новым домом, созданием новых связей, дружбы. Много лет ей приходилось переезжать из палаццо на виллу, из Рима во Флоренцию, из монастыря в монастырь, а тут Медичи впервые обрела постоянный дом, семью и круг людей, которые будут рядом долгие годы.

Семья мужа тепло приняла 14-летнюю девушку. У Екатерины сложились приятельские отношения с братьями Генриха: старшим Франциском и младшим Карлом. Тетя мужа – Маргарита Ангулемская – тоже приняла герцогиню из Флоренции с симпатией, а брат Маргариты – король Франциск I – волей-неволей продолжал играть в ее жизни роль ангела-хранителя: он выдал замуж ее мать, спас жизнь Екатерины во время бунта флорентийцев, а сейчас сосватал за родного сына. Девушка преданно любила этого веселого короля, как могла бы любить отца.

К невестке правитель относился очень тепло, но не без иронии подчеркивал, что ее приданое оказалось не так велико, как обещал папа римский: «Девочка приехала ко мне совершенно голая!» Он нежно любил ее за то, что она разделяет его страсть к охоте. Оценил, что Екатерина сидела верхом на лошади не как местные женщины, свесив ноги с одной стороны. Она мчалась, как настоящая амазонка: одна нога в стременах, а другая упирается в угол ленчика седла! Это было удивительное и приятное зрелище для короля. Юная девушка скакала наравне с ним и другими охотниками. Так же, как другие мужчины, с азартом, без всякого страха и жеманства загоняла кабана. Этому она научилась давно, еще в детстве, во времена долгих летних месяцев на вилле понтифика.

В близком кругу Медичи оказались и земляки. Они будут рядом с ней на протяжении всего пути: сыновья любимой покойной тети Клариссы Строцци, которые поступили на службу к королю Франции, и братья Руджери. Один из них, Козимо, стал Екатерине другом. Ему она доверит тайны, он будет знать ее мечты и запросы небесам. Потому что кому еще открывать сердце, если не придворному астрологу?

Но блестящий двор смотрел на Екатерину без придыхания. Знать возмущалась: кто она? Банкирша? Дочь торгашей? Это было несправедливо, но все считали происхождение Медичи низким и недостойным королевской семьи.

Даже если ее предки по отцовской линии были банкирами, то по материнской линии Екатерина – наследница древнего французского дворянского дома де ла Тур д’Овернь. Кто же будет учитывать такие нюансы, если надо возвыситься за счет тихой девочки из Флоренции? Екатерина могла бы устроить еще одну партию при дворе, бороться с недоброжелателями их же методами, но девушка предпочла быть тихоней, тем более что не умела хорошо говорить по-французски. Этого ей тоже не прощали, хотя никто не мог отрицать, что косноязычная герцогиня, не самая красивая, не самая блестящая, – новый модный властитель умов. Француженки оценили ее узкие корсеты. Теперь многие хотели талию, как у Медичи. Она ввела новый идеал – полуобхват талии 33 см вместо 40 см. Носила каблучки и панталоны! Все это было необычно и нравилось придворным дамам, которые следили за новыми трендами.

Медичи приходилось на лету разбираться в местном придворном мире. Она поняла, что двор разделен на две враждующие партии: армию Дианы де Пуатье, той, с кого не сводил глаз молодой муж Екатерины, и армию, возглавляемую прекрасной мадам д’Эстамп, фавориткой Франциска I. Война красавиц шла за влияние на королевскую семью. Каждый, кто оказывался при короле, должен был определиться, на чьей он стороне. Екатерина поняла, что ей нужно сохранять нейтралитет в войне красивых дам. Сейчас такова ее стратегия выживания. Просто нужно стать незаметной, не слишком радикально высказывать свое мнение, не занимать открыто ту или иную позицию, казаться для всех неопасной и безобидной.

Однако отсидеться в тени Екатерине не удалось.

Все началось в тот день, когда при дворе обсуждали новости про брата Генриха, старшего сына короля. Дофину предстояло занять престол после отца и стать Франциском II.

– Слыхали, наш дофин на охоте разгорячился и попросил воды…

– Я слышала! Потом его пронзила боль в животе. Только не на охоте, а когда играл в мяч!

– Так ли это важно где? Главное то, что дофина отравили, согласитесь, дорогая? Яд в стакане воды! У меня пальцы холодеют, как представлю, как он жадно ее пьет. Какое коварство! Только дьявол способен на подобное!