Без права на смерть

Великий Змей, откуда они взялись?! Он же слушал — актеров только что не было.

Она побледнела.

— Три шага назад, — повторил Рафаэль, и она подчинилась, отступила от ограды.

— Что тебе нужно? — спросил Лоцман. Его револьвер лежал в заднем кармане штанов, под свитером, а стилет и наручники — те и вовсе остались в машине.

— Уходи из Большого мира. — Большие, прежде такие выразительные глаза виконта смотрели темно и нелепо. — Тебе здесь не место.

— Это всё?

— И поклянись, что не вернешься.

Лоцману между лопаток уперлось острие кинжала. Лусия шутки шутить не будет. Мария хотела закричать, однако голос ей изменил, и она беспомощно прошептала:

— Не смейте. Не трогайте его. — Она рванулась было с места, но Рафаэль остановил ее, обхватив рукой под грудью. Пальцы другой руки легли ей на горло, надавили.

— Оставь Марию, — сказал Лоцман. — Ты пришел разбираться со мной, а не с ней.

— Поклянись, что не вернешься. Иначе я запрограммирую ее — и она от тебя отречется. Сегодня же подпишет договор с Ителем и сядет за книгу.

Мария замотала головой:

— Не отрекусь!

— Увидим. — Рафаэль жестко усмехнулся. Аристократическое лицо стало отталкивающе надменным, глаза оставались слепыми. — Лоцман, я жду от тебя клятвы — иначе твоей Марии не станет.

— Кто сказал, что ты не запрограммируешь ее так и так? Ты, либо Лусия, либо Ингмар.

— Без нее ты погибнешь — а мы не хотим твоей смерти. Клянись.

Актеры не хотят смерти Лоцмана — значит, в них еще что-то осталось от прежних ролей.

— Хорошо, я уйду. Но вы оба поклянитесь, что не тронете Марию.

Виконт отнял руку от горла Богини, вытянул вперед:

— Клянусь. Лусия?

— Клянусь, — промолвила актриса. Острие кинжала воткнулось Лоцману в спину чуть глубже.

— Клянусь, что не вернусь в Большой мир, пока актеры Поющего Замка находятся здесь, — отчеканил охранитель мира.

Рафаэль склонил голову:

— Прощай.

Он и Лусия исчезли. Мария потерла горло, перевела дух.

— Чертовщина какая-то. Эти клятвы… Как будто их нельзя нарушить.

— Клятва Лоцмана и дворянина — дело серьезное. Но считайте, что мы с вами легко отделались. Лезьте сюда.

Мария перебралась через ограду, подобрала цветы.

— Да вы как будто не огорчены? — удивилась она. — Вас прогнали, а вы улыбаетесь?

— Мария, — сказал он проникновенно, — я только что избавил вас от позора, а себя — от смерти. Стоило Рафаэлю вас запрограммировать — и всё погибло. Я имею право улыбаться.

— Но вы уйдете из нашего мира?

— Безусловно. Однако сначала отвезу вас домой.

— Господи, — сокрушенно вздохнула Богиня, — кто бы подумал, во что я ввяжусь на старости лет!

Ее дом стоял на участке, засаженном низкорослыми, жалкого вида, корявыми яблонями. Больше здесь ничего не росло: только трава да яблони, да мелкие георгины у крыльца. Мария осмотрела участок, словно увидела его новыми глазами.

— Странно выглядит, правда? Муж посадил яблоньки в тот год, когда родился наш малыш. А потом… ну, когда… мы поменяли дом, переехали подальше от моря Я не могла слышать плеска волн. Яблони решили забрать с собой. Выкопали, перевезли — а они плохо прижились на новом месте. Видите какие? И яблок почти не дают.

Лоцман остановил машину у крыльца.

— Можно, я зайду к вам на пару минут?

— Со всем моим удовольствием. — Мария оживилась. — Если хотите, я вас и кофе напою.

Он занес в дом сверток с наручниками и стилетом, отдал Богине револьвер. У нее расширились глаза.

— Это называется незаконным хранением оружия. И карается по закону.

— Спрячьте пока. Пусть полежит.

Мария сунула всё в бельевой шкаф, под стопку простыней.

— Что еще? Кофе?

— Спасибо, нет. — Лоцман оглядывал стеллажи с массой книг, рабочий стол с компьютером. — У вас есть фотографии мужа? Покажите.

Мария достала с полки дорогой альбом, раскрыла.

— Вот наш сын — здесь ему четыре дня. А это я с ним в то лето… Мой котище — он умер в прошлом году. Вот: муж во Франции. Париж, позапрошлая весна.

С фотографии глядел мужчина лет под пятьдесят: высокий лоб с залысинами, очки в золотой оправе, бородка. Умные глаза и легкая, с лукавинкой, улыбка. Строгий костюм, галстук, на груди значок с именем.

— Это очередная конференция, — объяснила Мария. — Томас занимается чем-то запредельным: бес-знает-какими энергетическими полями. Страшно умная штука.

— А можно фото, где он помоложе? — попросил Лоцман.

Богиня полистала альбом. Карточек в нем было мало: видно, фотографированием в этой семье не увлекались, а собирали случайные снимки.

— Вот мы с ним накануне свадьбы. Видите, какая я была молодая и красивая?

Она и впрямь была хороша: в коротком полосатом платье на корме причаленного катера. Ее муж стоял рядом, надев на шею спасательный круг, в шортах, в кепке с козырьком, в черных очках. Как Лоцман ни вглядывался, он не мог толком рассмотреть лицо. Одно понятно: муж старше Марии лет на десять.

— Других фотографий у вас нет?

— Моложе — нет. — Она поглядела на охранителя мира с любопытством, но сдержалась и не спросила, что он ищет.

Лоцман с сожалением закрыл бесполезный альбом:

— Мария, вы знали его в восемнадцать лет? Когда сочиняли с Анной «Последнего дарханца»?

Она улыбнулась: