Без права на выбор (СИ)

— А верёвка зачем? — Джейд подошла к столу, рассматривая предметы на нём. — Ты хочешь ловушку смастерить? Уверена, что тварь, нужная нам, попадёт в неё?

— Нужно попробовать. До темноты пара часов, достаточно, чтобы мы всё подготовили, — Рид разделила ракеты на равное количество и прикинула примерную длину верёвки. — Амир, тебе лучше поменять обычную лампу на нашу, безопасность превыше всего. Джейд, тебе лучше перейти в соседнее здание, когда всё начнётся. Так мы сможем зрительно охватить большую территорию.

— Лампа готова, — синий свет разлился по всей комнате, из щелей в импровизированных баррикадах вырываясь наружу. — Чёрт, ну и мощность. Как бы нам самим не зажариться.

— Главное их отпугнуть, мы потерпим, — Рид уткнулась в кусок бумаги и начертила обломком карандаша схему действий. — Мы бросим приманку Зере вот…сюда. Так как её ест только бегун, есть шанс, что он угодит в ловушку. И будем надеяться, что прыгунов не окажется рядом.

— Разберёмся по ходу дела, — пробормотала Джейд, убирая несколько ракет в карманы куртки и штанов. Амир последовал её примеру и скрылся на улице.

Вечерние сумерки мягко опустились на окрестности вокруг. В траве застрекотали сверчки, оглашая округу своей собственной музыкой, словно стараясь заглушить завывания и крики мертвецов. Кровавые лучи заходящего солнца вспыхнули у горизонта, погрузив город в огненный всполох заката. Тьма надвигалась, медленно и неумолимо, притаившись за стенами домов, чтобы с последним гаснущим лучом устремиться вперёд, заливая всё чернотой ночи. Вместе с тьмой проснется ужас, приветливо и благодарно заурчит, оглашая округу диким рёвом. Ночные твари из кошмаров вступили в свои права.

Рид вжалась в стену, стараясь дышать как можно тише и посмотрела на часы. 22:15…Она могла различить тяжёлые шаги прыгуна, что расхаживал с другой стороны забора, но совсем рядом.

— Эй, кто-нибудь видит эту тварь? — тихий шёпот вырвался из её горла, вызывая друзей на связь по рации.

— Нет, только этот серый урод, — Амир ответил так же тихо, словно боясь спугнуть даже собственную тень.

— Чёрт, он хотя бы один, — прошептала Джейд.

Тусклый свет фонаря освещал двор, вырывая из тьмы освещенный участок земли. Рид выглянула сквозь щель окна, заметив верёвку, конец которой исчезал где-то в ветвях деревьев, что склонили свои ветви чуть ли не к самой земле. Непривычная тишина окутала всё вокруг на несколько минут и порывы ветра забегали по крышам, стягивая тяжёлые тучи над городом.

Первые тяжёлые капли дождя забарабанили по крышам и земле, поднимая над ней облачка пара.

— Я вижу его…у балкона. Кимберли, замри…не дыши, — шёпот Джейд заставил Рид вздрогнуть и в ту же секунду сильнее вжаться в стену. Она слышала прерывистое дыхание и тихий урчащий клёкот, издаваемый бегуном. Тот застыл на несколько секунд, втянул воздух и спрыгнул на землю, снова принюхиваясь.

— Приготовились…- Рид затаила дыхание, молясь, чтобы тварь подошла ближе к приманке. И, словно услышав её зов, существо прыгнуло к приманке, жадно впившись в неё зубами.

Затвор крепления щёлкнул и, Рид готова была поклясться, что тварь тяжело выдохнула, словно осознав, что попалась. Нажимная пружина лопнула под тяжестью тела, верёвка взвизгнула, словно тетива лука и дёрнулась вверх, мёртвой хваткой обвившись вокруг ног бегуна. Ветки дерева покачнулись и застонали, пытаясь удержать вес ночной твари.

— ВЫЖИГАЙ! ВЫЖИГАЙ ЕГО! — Рид бросила ракету вниз и увидела, как вслед за ней полетели ещё несколько.

Тварь душераздирающе завыла, словно раненный зверь и задергалась, отчаянно, беспомощно разрывая когтями воздух, пропитанный дождём.

— Мать твою, получилось, — заорал Амир в рацию, но Рид знала, что долго верёвка не выдержит.

К вою бегуна присоединился крик прыгуна, который в несколько прыжков оказался во дворе, угольками красных глаз выискивая тех, кто нарушил его покой. Но свет новых ракет, с шипением полетевших к земле, заставил его отскочить на безопасное расстояние и взреветь так жутко, что заложило уши.

Рид ударила по выключателю и синий свет окутал комнату за её спиной. Нельзя было медлить. Она выскочила на балкон, перепрыгнула через него и упала на ноги, подняв вокруг себя брызги дождя.

Тяжёлые капли били по лицу, заливая её с ног до головы. Ракеты снова и снова летели к земле, и бегун лишь слабо дергался, рычал и выл, призывая сородича помочь.

Рид побежала, скользя ногами по набухшей земле и лужам, слыша, словно издалека, крики Амира и Джейд. Пистолет плавно лёг в ладонь и выстрел утонул в раскатах грома. Нож впился в плоть существа, вгрызаясь в полусгнившие кости черепа, высвободив мозг наружу. С чавкающим звуком кусочки плоти полетели в банку, ожидая своей участи.