Без права выбора

— Мы будем мчаться под луной по «Дороге Сна».

— Туда? — принцесса указала пальчиком на магическую полосу света.

— Да.

— Пешком?

— Нет, конечно. Я призову нам вороных коней и сделаю их такими же быстрыми, как ветер!

Послышалось веселое ржание и из высоких кустов зелени появились резвые животные, сливающиеся с чернильной темнотой. Их бока лоснились, отражая луну, впитывая магию, расстилающуюся в воздухе.

— Прикоснись к морде. — скомандовал Алекс.

Конь обесцветился, постепенно разрастаясь переливающимся пятном, но продолжал стоять неподвижно, послушно, упираясь лбом в женскую ладонь.

— Они стали такими же, как и мы!

— Потому что мы можем забрать с собой все, что понадобится нам в дороге. Живое становится незримой тенью самого себя, а предметы не меняют привычных вида и свойств. Это законы изнанки.

— Все это прописано в твоей книге?

— Все это хранится вот тут. — Алекс шутливо постучал кончиком пальца по голове. — Книга — единственное, что нельзя забрать с собой. Она дает возможность другим обладателям сил пройти «Дорогой Сна».

***

— Пришпорь коня! Здесь в траве что-то сверкнуло, будто сталь! — Алексия спрыгнула наземь и раздвинула примятые кусты. — Два клинка, да только вымазанные в крови.

Алые разводы жутко блестели под естественными природными огнями, внушая ядовитый страх, оплетающий сердце мерзкими щупальцами. Обтерев оружие травой, девушка протянула один брату:

— Для тебя и для меня — парные клинки для тех, которые стали призраками ветра на века. Мы ведь больше не существуем, верно? — спросила она, следя за мимикой его лица.

— Мы существуем много больше, чем кто-либо. Живее, чем все в нашем мире. А клинки действительно лучше взять. Неизвестно, с какими трудностями нам придется столкнуться на пути.

— Что ты скрываешь? — Алексия присела на бревно, чтобы растереть затекшие ноги.

Последовав примеру сестры, Александр тоже решил немного размяться. Магический свет словно смеялся над ними, шутил или играл, не приближаясь, а будто даже отдаляясь еще больше.

— Мы должны пройти испытание, и лишь тогда нам откроются ворота.

— Я знала, что все не так просто как кажется! Но мы ведь вместе! Мы справимся с любой напастью! — в голосе Лекси читались восторг и энтузиазм.

— Сумасшедшая. — он потрепал ее по голове и уселся рядом, приобнимая сестру. — Мои силы на исходе. Я слишком много ими сегодня пользовался. Давай немного отдохнем?

Расстелив плащ, Александр с блаженством прилег на него и поманил к себе его королеву. Присев на мягкий меховой ворс, девушка обратилась к тому, кто прикрыл глаза и намеревался спать:

— Давай еще выпьем? Утро наступит нескоро.

— Нам еще долго добираться.

— Так странно: ты мой бессмертный брат, а я тебе сестра. А вдруг меня туда не пустят? Я ведь не обладаю магическими способностями.

— Лекси. Над тобой темная ночь, сквозь тебя проходит свежий ветер, впереди нас ожидает выбранный нами путь. Если бы в тебе совсем ничего не было, ты бы не оказалась здесь. Давай хоть немного поспим.

***

Неестественный вязкий клубящийся туман окружал путников со всех сторон, не давая увидеть даже собственного носа. Тихий звон подков раздавался многоликим эхом, будто скакали они не по бескрайней границе миров, а в замкнутом, зажатом стенами пространстве. Иней расползся по одежде, открытым участкам кожи, встал короной на волосах. Чем выше они поднимались, тем больше холод просачивался сквозь одежды, а впереди их ждала самая настоящая метель.

— Смотри! Мы поднимаемся над землей! — кричала она меж ветром.

— Мы с тобою стали легче, чем перо у сокола в крыле.

— Все выше и выше! Что ожидает нас в конце, если мы пройдем испытание?

Александр не хотел ей отвечать, да и вовсе говорить с ней об этом, но рано или поздно они коснулись бы этого вопроса. Он обрек ее и себя на подобие жизни, которое показалось ему лучше преждевременной смерти или подчинения и услужения королю Бетафа.

— Мы потеряем эмоции и чувства. Пройдя через ворота, маг получает еще большую силу, раскрывает свой потенциал полностью и проходит обучение. Все это ждет нас.

— Мне нужно выпить.

— Ты не утопишь правду в вине.

— Что же, мой молодой король, лихая доля нам отведена. — Лекси язвила, опьяненная волшебством, скорбью, приключениями. — Мы больше никогда не познаем счастья, любви, жалости, боли. Одна луна, метель одна, и впереди нас ждет волшебная дорога, уплывающая в бескрайнюю, нескончаемую ночь.

— Мне жаль. — тихо проговорил мужчина, погоняя коня.

Алексия собиралась молчать всю дорогу, но увидев по бокам от подсвеченной магическими огнями тропы невероятное зрелище, не выдержала:

— Что это?

— Это другие миры. Я не знаю, какие они, но там тоже живут люди и маги.

— Мы всегда будем одни, да? — резко перевела она тему, разглядывая огромные парящие разноцветные шары.

— А что нам до других? Мы есть друг у друга — этого достаточно.

— Ты не найдешь себе королеву — никогда. А я не найду себе короля. Так и сгинем меж миров.

— Ты устала и потому в голову твою лезут плохие думы. Давай остановимся, и ты поспишь? — заботливо вопросил брат.

Слезая с коня, девушка все же решила поделиться своими ощущениями: