Без права выбора

— Соедините ваши знаки, — уже более отчетливо прозвучал женский голос. Будто оттого, что я поверила в Богиню, в ее доброту, в правильность побуждений дать человечеству эши, она обрела силу.

Пещера содрогнулась. На наши головы посыпались мелкие камешки.

Я быстро высвободилась из рук Агфара и выполнила указание Айны, поняв, что нужно делать дальше.

— Готов ли ты, сын Айны, принять эту деву в супруги? — спросила я, подавив волнение из-за усиливающейся дрожи под ногами.

— Да, — улыбнулся Агфар и быстро добавил: — Готова ли ты, дочь Айны, принять этого мужа в супруги?

— Да, — в нетерпении ответила я.

— Во славу создательницы нашей, объявляю нас мужем и женой. И могу поцеловать невесту, — торжественно произнес Агфар и подался ко мне, чтобы завершить обряд.

Меня наполнила легкость. В волосах заиграл ветер, которых окутал нас, поднял над самой водой. Я ощущала, что мы парили в воздухе, но не смела открыть глаза. Наслаждалась моментом. Отдалась во власть Айне, которая подарила нам второй шанс, позволила войти в озеро, но не разорвала связь, а очистила от скверны Безгласых. Освободила. Показала, что впереди еще что-то есть. Не мрак, не подчинение, не существование под гнетом омерзительных тварей. Проявила милосердие и наполнила сердце верой.

Казалось, я поняла ее. Прозрела. Маленькие кусочки разбившейся некогда картины начали вставать на свои места, обещая сделать ее цельной. Не хватало еще нескольких деталей, но уже прорисовывался образ. И в ней Безгласые виноваты в том, что Айна стала Отверженной.

Мы с Агфаром оторвались друг от друга и под действием внешних сил опустились в белую воду. Я посмотрела в бездонные голубые глаза и впервые в жизни вдохнула. По-настоящему. Словно никогда не делала этого на самом деле.

— Ты ощущаешь?

— Конечно, — улыбнулся уже самый настоящий мой муж, тоже шумно втянув воздух. — Я раньше не чувствовал такую…

— Чистоту, — добавила я. — Мы просто были заражены с самого детства. Это все они. Я видела!

— И теперь ты не покинешь меня, — с еле различимой дрожью в голосе сказал граф, но вдруг поджал губы.

— Выполните обещание, — в ответ на его мысли нежно произнесла Айна. Я в ужасе повернула к ее статуе голову и вознамерилась отказаться. — Поверь мне, Лисая. Передайте этого ребенка Безгласым.

На нас вновь посыпалась каменная крошка. Мы с Агфаром одновременно посмотрели вверх. Пещера затряслась от усиливающегося гула, обещая вот-вот похоронить нас здесь живьем. Мы оторвались друг от друга и поспешили выбраться из озера, тут же бросившись к своей одежде.

С потолка уже начали падать большие камни. Они грозили придавить нас своим весом. Потому Агфар поторапливал и вскоре, даже не заправив в штаны рубашку, потянул меня прочь из пещеры.

Мы выбрались на улицу и напоролись на существо в балахоне. Оно неподвижно парило над землей. Видно, ждало нас. А едва заметило, поплыло навстречу, вытянув свои отвратительные темно-синие руки.

Агфар заслонил меня собой и сотворил перед собою щит. Я поразилась количеству черной эши, ведь раньше у графа крупиц было не счесть, и взвизгнула, едва защита распалась от одного взмаха Безгласого. Видимо, поход в Чернолесье сказался на нас обоих. У меня вообще не ощущалось присутствие дара.

Муж отшатнулся, потеснив меня назад. Подхватил подвернувшуюся под ноги палку и выставил ее перед собой. Начал отмахиваться. Собрался защищать и прикрывать своим телом, даже не имея при себе оружия.

Я тоже заозиралась в поиске хоть чего-то подходящего, точно зная, что против Безгласых ничего не найти. Их не убить! Сталь не поможет. Эши не убережет. А уговоры и просьбы не подействуют.

— Агфар, справа! — крикнула я, заметив приближение второго черного существа.

Они застыли от мужа на расстоянии двух шагов. Нависали над ним своими несуразными телами. Тянули в его направлении руки, обещая схватить и подчинить. Я не один раз видела, как эти твари высасывали последние крупицы из людей, делая из человека ожившую куклу без эмоций, стремлений, чувств и самого желания жить. Постепенно превращали их в подобие себя. Но не позволяли им долго существовать и пожирали, разрастаясь в размерах и увеличивая таким образом свою мощь.

Я спиной ощутила холод и повернула голову. Третий, самый большой из троицы, а значит, главный, приближался ко мне. Я отступила. Уперлась в широкий ствол дерева, но тут же обогнула его и сделала несколько быстрых шагов, ужасаясь чернеющей траве, которую задевал при своем движении Безгласый.

— Эй, бездушная тварь! — крикнул Агфар, и в тело приближающегося ко мне монстра врезалась палка.

Она прошла насквозь и вылетела с другой стороны, став гнилым подобием себя. Упала на землю. Рассыпалась, тут же превратившись в пыль.

— Только на беззащитных девушек и можешь нападать? — зло оскалился Агфар, подоспев ко мне и больно схватив за руку.

Он на миг обернулся и указал взглядом куда-то в сторону. Сжал сильнее мой локоть. На что-то намекнул. А после подхватил с земли новую палку и наставил ее в направлении парящего возле нас Безгласого.