Без следа

Свернув на тихую улочку, Джессика остановила пикап у двухэтажного красного здания. Оно гордо возвышалось над остальными домиками и занимало практически целый квартал. По центру лужайки перед зданием стоял белый флагшток с национальным полотнищем. Поднимаясь по ступенькам, Джессика услышала доносившийся с задней площадки детский смех.

Ее встретил просторный, полный воздуха и света холл. По левую руку от входа располагались три стула для взрослых посетителей, старая лошадка-качалка и наполненное игрушками желтое пластиковое ведро. К белым стенам было прилеплено множество ярких детских рисунков, в основном представлявших собой карикатурные семейные портреты или даже просто оттиски выпачканных в краске маленьких ладошек.

Джессика подошла к стойке администратора, за которой наливала себе кофе женщина средних лет. Та робко улыбнулась и отставила кружку:

— Простите, у меня тут был обеденный перерыв. Чем могу вам помочь?

— Скажите, пожалуйста, как найти мисс Анджелину?

— Боюсь, вы с ней разминулись. Она ушла около часа назад.

— О, она все еще тут работает?

— Конечно, дважды в неделю.

— Я думала, она уже на пенсии. Кажется, она уже в преклонном возрасте.

Женщина засмеялась:

— Ей восемьдесят два, но она даст фору многим в приюте.

— Нет ли у вас ее адреса или телефона? Я сегодня уезжаю из города.

Женщина покачала головой:

— Мы не разглашаем личную информацию о сотрудниках. Но, если хотите, я могу что-нибудь ей передать.

— У меня есть для нее посылка. Можно ли оставить ее у вас на стойке?

— Ну конечно.

Джессика вынула из сумки пакет с логотипом «Трифти».

— Что мне ей сказать? — с любопытством оглядела пакет женщина.

— Скажите, — после секундной паузы ответила Джессика, — что это подарок от дочери Элеаноры Лавелль.

* * *

О письме Тони Джессика вспомнила только на полпути между местечками Барстоу и Бейкер.

Она сильнее надавила на газ и постаралась отвлечься на простиравшиеся вокруг величественные пустынные пейзажи. По обе стороны от дороги тянулись километры дикого кустарника. То и дело встречались тянувшие острые листья к лазурному небу юкки. Просто не обращай внимания, Джессика, просто подумай о чем-нибудь другом.

Когда Прайс передал ей письмо, она тут же подумала, что просто не вынесет одного вида аккуратного почерка Тони. Затем она начала переживать, что в письме может содержаться признание в убийстве. А вдруг он хотел просто перевесить этот страшный груз на ее плечи?

Теперь же она не имела ни малейшей идеи о том, что такого важного мог содержать этот квадратик бумаги. Такого, что Тони не сумел или не захотел высказать ей сам.

Она остановила машину только у крошечной заправочной станции на краю Бейкера. Наполнив бак А-76, Джессика подъехала к магазину и выбралась из кабины, чтобы купить пива. Когда она взяла шесть банок, продавец спросил:

— Долгая дорога предстоит?

— Ага, — кивнула Джессика.

— Куда едете?

— Пока не решила.

Джессика отдала купюры и сгребла сдачу в пустой карман. Жара стояла страшная.

Забравшись в кабину, Джессика не стала торопиться заводить мотор. Она открыла одну из банок, быстро опустошила ее и бросила на пассажирское сиденье. Затем потянулась за конвертом и осторожно открыла его. Там оказалось не письмо.

Там оказался результат сделанного более десяти лет назад теста на отцовство.

Страница была испещрена множеством непонятных цифр. Все они были разделены на три столбика: номера строчек, имя ребенка, имя предполагаемого отца. В графу «ребенок» было вписано ее имя, в графу «отец» — имя Тони. Но Джессика не могла оторвать глаз от числа внизу страницы. «Вероятность родства — 99.9998 %».

Она не имела ни малейшего понятия, как Тони получил нужный для исследования образец, но это было не так уж и важно.

Тони Шо.

Роб Янг.

Брэд Ферези.

Папа.

Вырулив обратно на шоссе, Джессика бездумно проехала еще пару миль. Наконец она свернула на обочину и выпрыгнула из пикапа. Ее окутало облако густой пыли.

Она вытащила из заднего кармана сверкающую монетку.

Орел — на север, решка — на юг.

Джессика подбросила монетку и подождала, пока она упадет на потрескавшуюся землю; затем присела на корточки, подобрала и очистила от песка.

Улыбнувшись, она вернулась в кабину и завела мотор.