Без сожалений

– Отвали, Джош, – пробубнил Крис в подушку.

Джошуа тяжело вздохнул, словно ему больно от того, что приходится будить Криса, хотя они оба знали: Джошуа получает удовольствие от пакостей старшему брату.

– Я должен сделать это ради блага семьи, – заявил Джошуа, борясь со смехом, а через несколько секунд вылил холодную воду на голову и спину Криса.

Крис полностью проснулся меньше чем за секунду. Две секунды спустя он был уже на ногах и выбежал из комнаты за Джошуа, не обратив внимание, что одет всего лишь в мокрые боксеры, а за это бабушка, скорее всего, отвесит ему подзатыльник.

В этот раз он собирался выбить дерьмо из брата.

Смеясь и не заботясь о том, что ему грозятся надрать задницу, Джошуа бежал по длинному коридору, поддразнивая следующего за ним Криса.

– Что, Крис промок насквозь? – спросил Джошуа приторно-сладким голосом и с легкостью припустил дальше по коридору.

– Что происходит? – поинтересовался Марк, их младший девятилетний брат, находясь в безопасности в дверях своей комнаты.

– Я разбудил медведя! – радостно сообщил Джошуа и без труда уклонился от мертвой хватки Криса.

Крис злился, вообще-то, был в бешенстве. Последние две недели он не вылезал из Чикаго, помогая зачистить несколько больших гнезд вампиров, которые получали силы, иссушая детей.

После двух недель планирования, драк и жизни на адреналине он отчаянно нуждался во сне.

Все в семье знали, что после долгой командировки ему нужно, по крайней мере, двадцать часов непрерывного сна.

Точно также все знали, что не стоит беспокоить папу, пока он не примет долгий душ и не проведет четыре часа с Медисон.

Они не плевали на правила.

В прошлый раз кто-то встал между их отцом и Медисон с душем три года назад.

Они только что вернулись домой после четырех недель ада в Мексике. Все два часа поездки домой из аэропорта Ефраим рассеянно оттирал иллюзорную грязь, которую ощущал на своем теле.

То время, что ему пришлось провести взаперти в темнице, все еще преследовало его, даже спустя двести лет. Его отцу требовалось три долгих горячих душа в день или он становился очень капризным Стражем.

Не успел Крис остановить джип в парке, как отец выскочил из машины и пулей устремился к душу и Медисон, которая, скорее всего, уже ждала его в ванной, и тут свидетели Иеговы совершили ошибку, выбрав именно этот момент, чтобы подойти к нему с горсткой брошюр.

Крис все еще съеживался, думая о том дне и вспоминая, что его отец сделал с теми буклетами.

Прежде чем Крис успел моргнуть, Джошуа, все еще смеясь, метнулся вниз, и, используя в свою пользу шестилетний опыт лучшего бегуна по пересеченной местности в старшей школе и в колледже, бросился в сторону столовой, как казалось, в безопасное место.

Не сбавляя темпа, Крис положил руку на перила второго этажа и перепрыгнул через них, чтобы приземлиться внизу, в футе от своей добычи.

Не останавливаясь, он последовал за Джошуа, у которого хватило ума перестать смеяться.

– Вот черт! – взвизгнул Джошуа, когда Крис его нагнал.

Джошуа мог быть одним из самых быстрых бегунов на длинные дистанции в истории Нью-Гемпшира, но Крис – Защитник. На его стороне природные способности и годами отточенное мастерство. – Я пошутил! Вот дерьмо! Не убивай меня! – закричал Джошуа, когда Крис набросился на младшего брата.

Вдвоем они врезались в двойные двери столовой, судя по звукам сломав, по крайней мере, одну из них. Крис перевернулся в воздухе, чтобы защитить брата от удара. Они с грохотом приземлились на недавно отполированный пол.

Крис едва почувствовал удар. Он упал на пол с Джошуа на руках, затем одним плавным движением перевернул брата на живот, завел обе его руки за спину и, схватившись за резинку от трусов, дернул ее сильнее, чем может человек.

– Ублюдок! – закричал Джошуа высоким голосом.

– В следующий раз дай мне поспать, – потребовал Крис, и, чтобы убедиться, что брат понял, дернул за резинку трусов снова, заставив Джошуа визжать, как девчонка.

Рядом кто-то прочистил горло.

– И с этим человеком я хотел тебя познакомить, Изабелла, – раздался знакомый голос.

"Вот... дерьмо".

Медленно, очень медленно Крис поднял глаза и с трудом сглотнул. Сначала он увидел бабушку, которая уставилась на него со своего места во главе длинного дубового стола.

Двое священников, стоящих позади нее, выглядели более удивленными, чем когда-либо. Без сомнения, жить с Уильямсами намного интереснее, чем в доме пастора.

Крис нахмурился, когда увидел изящную женщину, стоявшую между двух Защитников-мужчин, наблюдающих за всем со скучающим видом. Его взгляд автоматически сместился, обнаружив Эрика в нескольких футах левее: тот стоял со скрещенными на груди руками и выглядел по-настоящему злым.

Эрик открыл рот, чтобы что-то сказать, но Крис не слушал.

Его взгляд по какой-то причине вернулся к женщине. И он уже не смог отвести от нее глаз. Она была маленькой, даже ниже, чем его сестра Джил.

Из-за ее длинных волнистых волос медового цвета она выглядела еще меньше. Ярко-зеленые глаза, так похожие на его собственные, были устремлены на Эрика.