Без тормозов. Мои годы в Top Gear

— Вы не совсем безнадежный, — выдала мне Сабина. — Но вы самый ленивый водитель, кого я только видела. Я бы сказала, вы безнадежны на 80 %.

После вопроса, смогу ли я на Jaguar пройти кольцо за 10 минут, Сабина не думала ни секунды. «Нет», — ответила она со смехом.

И тут произошло нечто странное. Вместо того, чтобы скорчить рожу на камеру и выдать по дороге к машине пару ужимок в стиле Эрика Моркомба[128] я вдруг ощутил, что мне на загривок вылили тарелку обжигающего адреналинового супа. Впервые с одиннадцатилетнего возраста во мне проснулся боец.

Первый мой заезд, однако, показал, что решимость не компенсирует ни дефицит таланта, ни поверхностное знание трассы, ни турбированный керогаз под капотом. Я прошел кольцо за десять минут и двадцать шесть секунд.

Следующий раз я проехал просто идеально. Нежно целовал апексы, плавно качал акселератором, отпускал тормоз до сработки АБС и в итоге сорвал финишную ленточку через десять минут и двадцать секунд. Я не верил глазам. Идеально прошел трассу, а выиграл только шесть секунд: где взять еще двадцать?

Оказалось, негде. Формально «кольцо» — общественная платная дорога, и по случаю выходного она была забита уплатившими по двенадцать евро любителями скорости, которые либо маячили у меня перед носом, либо пыхтели в затылок, пытаясь обогнать.

А еще там роятся чертовы велосипедисты, и повороты, как ни кренятся и как ни искрят, они проходят со скоростью, иначе не скажешь, ледника. И более того, все время бьются, а значит, дорогу перекрывают, пока экстренные службы не смоют останки в сточную канаву.

Когда дорогу открыли, там скопилось столько машин, что мне казалось, будто я еду по М25 под кислотой. Время мое упало до 11 минут, а потом еще один велосипедист расшибся, и пока смывали с дороги тело — да, он разбился насмерть, восьмой за этот год — настала ночь и трасса закрылась до утра.

Весь вечер я корпел над картами, так что наутро вскочил с постели абсолютно уверенным в успехе. Вот только на улице шел дождь. И на четвертом повороте моя уверенность вместе со мной и с машиной, крутясь, вылетела с трассы.

Я был не один такой. Какой-то бедняга-инвалид на хлебном фургоне BMW MZ3 воткнулся носом в отбойник, а через пару секунд Ferrari 355 тоже улетел в кювет. Не лучшая идея, ведь страховщикам придется платить за ремонт отбойника — по цене lb400 за метр.

Вот засада, трюк мой никак не удавался. К вящему ужасу едущих следом я по-прежнему тормозил и переключался на пониженную перед каким-нибудь взлобком, за которым передо мной открывалась идеальная прямая на целых пять километров. А перед другими, наоборот, газовал и вылетал на крутой поворот, которого, я мог бы поклясться, не было там в прошлый раз.

Потом навернулась машина. Я рубанул на вторую, идучи где-то сто шестьдесят, и на приборном щитке выскочило предупреждение: «Не надо бы так, старик». Остаток пути я ковылял в аварийном режиме.

Но поломки не было, компьютер перегрузили, и я снова выехал на кольцо, стараясь запомнить трассу, никого не зацепить и не упускать из виду, что на дизеле повороты, даже крутые, нужно проходить на третьей или даже четвертой передаче. Что спасает не мощность, а крутящий момент. А еще меня спасает мозг, который уже стал утомляться. И все равно я никак не мог шагнуть за 10:10.

И тогда, за полчаса до самолета я решил, что лучше насмерть разбиться, чем проиграть. Я больше не целовал бордюр, а таранил его лбом. Я так расходился, что, обогнав финский Porsche 968, всеми колесами съехал с трассы и ни разу не отпустил газ. Результат, зафиксированный бортовой камерой с таймером — 9:59.

Ух, как бы я хотел сообщить вам, что реагировал спокойно и с достоинством. Что непринужденно и сдержанно объявил итог Сабине. Но боюсь, я сломался. Я сиял. Я орал. От восторга я совсем съехал с катушек.

Впервые в жизни я достиг цели. Я не пустое место, я бог-колесничий, и как же меня от этого прет. Но перло недолго. Сабина села за руль и с первого же раза проехала кольцо за девять минут и двенадцать секунд. Итак, ситуация самая обычная. Я проиграл.

Декабрь 2004 года

2005

АВТОМОБИЛЬ ГОДА: TOYOTA PRIUS

5 ЛУЧШИХ ПЕСЕН

(Песня — Исполнитель)

1. (Is This The Way To) Amarillo — Tony Christie

2. That’s My Goal — Shayne Ward

3. Axel F — Crazy Frog

4. You’re Beautiful — James Blunt

5. All About You/You’ve Got a Friend — McFly

5 САМЫХ КАССОВЫХ ФИЛЬМОВ

1. «Звездные войны. Эпизод III — Месть ситхов»

2. «Хроники Нарнии: Лев, колдунья и волшебный шкаф.»

3. «Гарри Поттер и кубок огня»

4. «Война миров»

5. «Кинг-Конг»

Женщины

В прошлый номер журнала пришло странное письмо. От двадцатиоднолетней девчушки, которая не может понять, почему ее увлечение автомобилями так отпугивает мужчин.

Что ж, дорогая, не сомневайся, меня это ни в коем случае не отпугнет. Ничто так не греет мои каштаны страсти, как вид девушки за рулем серьезной машины. Например, Эмма Паркер-Боулз[129] водит Mitsubishi Evo VIII, и сама мысль об этом лишает меня сна.