Без царя в голове

— Дело, говоришь? Давай сюда свое дело, передадим! — Егор с Петром переглянулись и как-то подобрались.

Только что стояли увальни потешные, а вот уже и пантеры к прыжку готовые. И не скажешь, на таких глядючи, что всю жизнь в потехах провели. Взгляд цепкий, тело, как пружина стальная, одно неверное движение и выстрелит та пружина в неприятеля, мало не покажется.

— Лично в руки велено, — построжел Иван, сделал шаг назад и собрался внутренне.

Очень ему не хотелось со своими драться, да и не одолеть ему, если честно, двоих здоровых гвардейцев. А использовать новое умение против своих душа не лежала, не враги же, братья-славяне. Только вот мешаются те славяне хуже любого врага, каким чертом их сюда занесло? Черт, если по другому не получается, попробуем осторожненько, помаленьку, с аккуратностью сдвинуть эти препятствия в сторону.

Осторожно протянул он мысленные ниточки к мозгам гвардейцев и словно споткнулся. Не то, чтобы не пустило его в те мозги, вот только чем-то странным и неприятным повеяло. Потек холод через те ниточки к самому Ивану, мысли стали вялыми и мутными, в сон клонить начало.

А растудыть твою в качель, мысленно заорал он, напряг остатки воли и рванул те ниточки. Сон как рукой сняло, потеплело, аж в жар бросило, заметались мысли, как караси щукой пуганные. Ничего себе, что же это за братушки такие? С виду обычные солдаты, а внутри черт какой-то непонятный — черно все и мрачно.

Петр и Егор на глазах менялись: добродушие из них как метлой вымело; в глазах засветилась столь явная угроза, что и слепому видно — сейчас будут бить, и не просто бить, а до смерти. Разом кинулись гвардейцы на Ивана — один в морду бьет, другой в ноги кидается, стреножить пытается.

Только Иван не простак, чтобы в драку вязаться. Там, где он только что был, лишь пыль взвихрилась. Отпрыгнул за угол, увидел знакомый выступ на стеночке гладкой, шлепнул его, не раздумывая, и кубарем в темную комнатку влетел. С легким шуршанием стеночка замкнулась, спрятав его от противника. Иван облегченно выдохнул — минула беда — а вдохнуть не получилось, потому как из темноты, словно подсвеченный изнутри, хмуро и требовательно смотрел на него сам граф Меньшиков. И молчал…

* * *

Стало плохо — улыбнись, совсем скоро станет еще хуже!

Иван облизнул пересохшие губы.

— В-в-ваша с-с-светлость, а вы-то тут как оказались? — не нашел ничего умнее спросить Иван.

Граф промолчал, продолжая сверлить Ивана строгим немигающим взглядом. Лицо его выглядело напряженным, практически неживым, словно не сам граф, а чучело его, прости господи, из темноты на Ивана пялилось.

— Тьфу на тебя, изыди сатана, с нами Бог! — Иван перекрестился трясущейся рукой, не замечая, что пальцы сжаты не в щепоть, а в кулак.

Граф молчал. Иван нащупал фляжку во внутреннем кармане, трясущимися руками свернул пробку набок и сделал добрый глоток для храбрости. В голове слегка прояснилось, чего не скажешь о глазах — темнота, хоть глаз выколи и голова графская тупо пялится.

Иван щелкнул зажигалкой, поднес ее поближе, словно собирался дать графу прикурить.

— Уф-ф-ф, а нельзя по-человечески все делать, Ваша светлость? — выдохнул он облегченно. — Все-то у вас не по-людски, все-то с вывертом.

В воздухе висела светящаяся объемная копия головы графа, под ней кресло и табличка с надписью: «Пункт связи. Сядьте в кресло, поместите голову в центре модели. Ждите ответа оператора!»

Коротко, по-военному, без лишних слов. С кем связь? Дураку понятно — кто изображен на макете, с тем и говорить будешь. Хитро придумано — в любой момент знающий человек самому графу важную информацию донести может. Понятно теперь, как это граф умудряется все обо всех знать моментально, а никакое прослушивание обычной связи ничего никому не скажет. Потому как вещь необычная, раритетная и знакомая очень немногим.

К чему эти фокусы, спросят некоторые неосведомленные, когда сплошь и рядом переговорники субволновые, гиперфоны и гравипередатчики? Устройство дальностью связи не потрясает, настройка лишь на одного абонента, зато есть неоспоримое преимущество перед всеми прочими. Связь та вечная и практически неуничтожимая. Принципа ее никто не знает, потому как использовали случайно добытый в дальних пределах космоса артефакт.

В самом артефакте толком никто не разобрался, но смогли использовать небольшую частичку полученных знаний для создания подобных систем связи. Планировалось их в боевых системах задействовать, чтобы каждый солдат в бою был непрерывно связан с командиром, но как-то не пошло в серию.

Злые языки говорят, что причиной послужила обычная коммерция. Прими армия на вооружение диковинную систему и накрылся бы медным тазом выгодный контракт на поставку субволновых переговорников. А кто те субволновые переговорники армии поставляет? Вот то-то и оно.