Без ума от виконта

— Я знаю, милорд. Мне совестно, что я доставляю вам столько хлопот. Вы так добры, вы все время оберегаете меня. — Джейн старалась, чтобы в голосе у нее не прозвучало некоторое раздражение, но это ей не вполне удалось. Шляпка была одной из самых любимых. — Но я думаю, что и сама могла бы избежать опасности.

Лорд Моттон нахмурился:

— Я в этом не уверен. Дело ведь не в том, что на лошадь нашел приступ своеволия, желание взбрыкнуть. Парень нацеливался именно на вас.

— Ну, не будьте же смеш…

— Я вовсе не собираюсь вас смешить. Вы что, не поняли, какова его цель? Он отнюдь не собирался справиться о вашем самочувствии или обратиться за помощью.

— Да, он, конечно, не остановился… он просто не мог. Скорее всего в этом суть дела.

— Я так не думаю. — Моттон сопроводил ее по дорожке ко входной двери. — Я вот, например, подумываю, не было ли появление особы с озорными детишками частью заговора.

— Ох, ради Бога, теперь вы позволяете вашему воображению разгуляться не в меру. Это был самый обыкновенный несчастный случай. Вы же наверняка знаете, что непослушание породистых лошадей оказывается наиболее частой причиной происшествий с пешеходами. Вы читали об этом в газетах, я уверена.

— Да, но…

Дверь распахнулась. За ней стоял Уильямс, но вид у него был далек от обычного самообладания, а в воздухе явно веяло духом беспорядка в доме.

— Ох, милорд, я… — Дворецкий откашлялся и постарался взять себя в руки. Какое счастье, что вы вернулись! Тут у нас в полном разгаре происшествие с участием животных!

— Так, и я полагаю, что возглавляет шайку обезьяна тети Уинифред, а?

— Так оно и есть, милорд. Я…

Из гостиной до них донесся оглушительный треск, за ним последовал хор из лая и громких выкриков. Большая рыжая кошка выскочила из комнаты и понеслась через прихожую, преследуемая тетей Эдмунда со скоростью, какую Джейн посчитала бы с первого взгляда невозможной.

— Иди ко мне, Кумкват, милая. — Корделия коротко улыбнулась, заметив пришедших, и поправила чепчик, который сполз ей чуть ли не на самые глаза.

— Привет, мисс Паркер-Рот. Эдмунд, тебе стоило бы заглянуть в гостиную, особенно если там есть безделушки, которыми ты дорожишь. Это опять обезьяна Уинифред набезобразничала. — Тут Корделия обратила внимание на их одежду и нахмурилась. — Или вы там уже побывали? Что-то не помню, чтобы я вас там видела.

— Мы только что вернулись домой, — ответил Эдмунд. — Но я ознакомлюсь с… э-э… военным положением немедленно.

— Это очень разумная мысль. Мы с Кумкват побудем у себя в комнате, пока все не уладится… то есть если я сумею найти Кумкват. — Корделия снова поправила чепец. — Извините меня, пожалуйста.

Корделия поспешила на поиски, а Эдмунд направился к гостиной.

— Если я могу осмелиться дать вам совет, мисс Паркер-Рот, то я предложил бы вам последовать примеру мисс Корделии, — заговорил Уильямс, — и уединиться в вашей спальне до тех пор, пока инцидент не будет исчерпан.

Джейн улыбнулась в ответ уверенной, как она надеялась, улыбкой.

— Благодарю вас, мистер Уильямс, но я пока останусь здесь и попробую узнать, не могу ли я быть полезной.

Она распахнула дверь, и на нее обрушилась буря разнообразных звуков — лай, визг, завывания, выкрики. Она переступила порог комнаты в ту самую секунду, когда Эдмунд рявкнул:

— Молчать!

Это подействовало на женщин, на собак и даже на попугая, но не произвело ни малейшего эффекта на обезьяну. Тезка Эдмунда, сидя на каминной полке, дико завизжал, схватил в лапу маленького фарфорового дракончика и запустил им в виконта, который поймал метательный снаряд на лету.

— Ловко сделано! — выкрикнул попугай.

— Заткнись, Тео! — прикрикнул виконт, даже не взглянув на птицу.

— Эдмунд, что за лексикон?! — одернула племянника Гертруда, полыхнув на него огненным взглядом.

— Но Тео прав! — Уинифред зааплодировала. — Сделано ловко. Отличная хватка!

— Более всего я хотел бы схватить вашего треклятого…

— Эдмунд! — перебила Моттона тетушка Гертруда. — Здесь присутствуют дамы!

— …эту чертову обезьяну! — закончил Моттон.

— Не говоря уже о твоем лексиконе, ты явился сюда в ужасающем виде! — Гертруда сдвинула брови. — Почему на тебе рваный пиджак? — Брови у тетки Эдмунда сошлись еще плотнее. — А брюки и башмаки в грязи?

— Должна заметить, — заговорила полушепотом мама Джейн на ухо дочери, подступив к ней как можно ближе, — что в доме у лорда Моттона не соскучишься.

— Да уж, особенно когда в нем присутствуют тетки хозяина.

— Мне это напоминает о том времени, когда мои дети были еще маленькими.

— Но вы не разрешали нам обзавестись обезьянкой, — с улыбкой ответила Джейн.

Движением руки мама указала на окружающий их беспорядок и сказала:

— По вполне очевидным причинам.