Без условностей

– Потому что это твой выбор, доченька. Разве я могу вмешиваться в твою жизнь? Ты уже взрослая у меня, – тепло улыбается, и я не могу сдержать улыбки в ответ.

– Ты не против, если я пока поживу у тебя?

– Это и твой дом тоже, Диана. Тебе даже не нужно спрашивать.

– Спасибо, пап.

– Не за что, доченька. В холодильнике есть торт. Дженна приготовила еще с утра. Думала, что ты приедешь сегодня в гости.

– Будем, как в детстве, вместе задувать свечи? – улыбаюсь ему, шмыгая носом.

– С радостью, моя принцесса, – папа протягивает руку и нежно проводит большим пальцем по моей щеке.

– Я заварю чай и принесу все в столовую.

– Хорошо. А я пока найду свечи для торта, – подмигивает мне.

Меня вдруг окутывает таким невероятным теплом, находясь рядом со своим отцом, который всегда был для меня примером настоящего мужчины.

Приготовив все, что нужно, усаживаемся с папой в столовой, и он зажигает свечи.

– Ну что, готова загадывать? – смотрит на меня.

– Готова, – быстро киваю.

«Пусть я буду счастлива» – первое, что приходит в голову, и я перевожу взгляд на папу, который кивает мне.

Оба наклоняемся и вместе задуваем свечи.

По столовой разливается наш смех и это, пожалуй, лучший за последние годы день рождения.

Нарезаю торт и раскладываю по кусочку на тарелки. Разливаю дымящийся чай и устремляю взгляд на папу, который все это время наблюдал за мной.

– Почему ты так на меня смотришь, папа?

– Ты так похожа на маму. Она бы тобой гордилась, – вдруг произносит, и сердце сжимается в груди.

– Я очень скучаю по ней, – опускаю взгляд на свои руки.

– Я тоже по ней скучаю, принцесса. Очень скучаю, – голос отца полон горечи.

– Как у тебя дела на работе? – решаю перевести слишком болезненную тему, но сразу замечаю, как отец еще больше мрачнеет.

– Потихоньку, – берет кружку и кривится, отпив слишком горячий чай.

– Какие-то проблемы? – настораживаюсь.

– Нет, Диана. А даже если и есть, я решу их. Лучше скажи, как у тебя дела с твоим проектом по росписи стен?

– Все хорошо. Я уже закончила работу над стеной в оранжерее, и хозяева пожелали, чтобы я еще занялась стеной в гостиной.

– Значит, им понравилась твоя работа.

– Думаю, что так.

– Я даже не сомневаюсь, Диана. Ты родилась художницей.

– Кстати, вчера состоялось открытие выставочного сезона в той галерее, про которую я тебе рассказывала.

– Где согласились выставлять твои картины?

– Да. И мне позвонили сегодня утром и сказали, что все три купили. Представляешь?

– Я рад за тебя. Ты у меня настоящая умница, принцесса, – папа кладет свою руку поверх моей, легонько сжав.

– Спасибо, пап, – накрываю его руку.

– Ты ведь знаешь, как я тебя люблю? – улыбается мне нежной улыбкой полной любви и привязанности.

– Знаю, – улыбаюсь в ответ.

– Ты единственное, что у меня осталось.

– А у меня ближе тебя никого нет.

– Спасибо, родная. Ну что, давай пробовать торт?

– Давай, – смеюсь.

Глава 4

Неделя пролетает незаметно. Моя работа над стеной идет как по маслу и уже близится к завершению. К счастью, мистер Кэмерон сдерживает свое слово и больше не пытается проявлять ко мне какие-то знаки внимания, кроме вежливого приветствия.

Я все также продолжаю жить с отцом, но уже подумываю снять отдельное жилье. Вернувшись домой, я будто снова окунулась в печальные воспоминания, от которых хочется сбежать. Папа почти всегда пропадает на работе, и я убедилась, что у него какие-то проблемы в бизнесе, но он не хочет говорить со мной об этом, чтобы я не нервничала лишний раз.

Три дня после моего ухода от Криса он пытался мне звонить. Он буквально разрывал телефон бесчисленными сообщениями с пустыми обещаниями и признаниями в вечной любви. Но я твердо решила сжечь все мосты. Я не хочу больше бороться за то, чего нет и никогда не будет.

Вечером в хорошем расположении духа, прежде чем поехать домой, заезжаю в магазин за продуктами, желая сегодня на ужин приготовить для папы его любимую лазанью. Когда-то он очень полюбил это итальянское блюдо, как и многие другие, приготовленные мамой. Вчера он пришел домой снова чем-то расстроенный, и мне очень хотелось его хоть чем-то отвлечь. Надеюсь, сегодня мы проведем хороший семейный вечер за приятными разговорами.

Подъезжаю к воротам дома и опускаю стекло, чтобы набрать пароль на панели.

Внезапно мою руку кто-то перехватывает, и к лицу прижимают что-то влажное. Инстинктивно вдыхаю, ощутив отвратительный химический запах и жжение в носу. Пытаюсь сопротивляться, но в один момент голова начинает сильно кружиться, и сознание покидает меня.

***