Без вариантов

Но мама неожиданно начала сопротивляться. Отпихиваясь от Арсения, она неловко толкнула Тамару и чуть согнувшаяся девушка пошатнулась, подвернула ногу и упала с крыльца!

Арсений дернул маму за руку, взмолился:

— Пожалуйста, не надо! Иди за мной!

Почему Журбин не подкрепил эту просьбу телепатическим приказом, он сам потом долго, мучительно и трезво размышлял.

Но сделанного не воротишь.

Держа маму за руку, Арсений помогал Тамаре подняться. И мама — вырвалась. Вытянула ладонь из влажной от испарины руки сына. Одним растянутым яростным прыжком взлетела на крыльцо и всем телом ВБИЛА в дом, показавшуюся на пороге Серафиму-Платона!

Пораженный Журбин увидел как мама и ее мучители исчезают в прихожей… Мама тут же появляется и захлопывает тяжелую железную дверь.

На двери скрипит внутренняя щеколда.

Если бы в тот момент Миранда не взяла под управление общее тело, все повернулось бы иначе и фатально. Но диверсантка, не заморачивая с просьбой, элементарно «скрутила» растерявшегося парня и взяла на себя право альфы.

Возможно, вероятно, не поступи она так внезапно и безжалостно, они бы все и полегли под обломками разлетевшегося на части дома.

Но Миранда поступила жестко. Ошалевшие от стремительного развития событий напарники выскочили за ворота и успели сесть в такси за мгновение до того, как на месте дома возник пыльно-алый огненный шар.

Машина, которой управляла Тамара Антипод, дернулась и даже подлетела от взрывной волны! Несколько больших каменных кусков догнали автомобиль уже чуть позже, просыпались, загромыхали по заметно прогнувшейся крыше…

Потрясенный гибелью мамы Арсений слышал, как негромко разговаривают его напарницы, одна из которых пользуется его телом:

— Кто-нибудь в курсе, закрытые спаслись? — шепотом спросила диверсантка.

— Нет, — так же негромко ответила Тамара. — Я слышала крики, доносящиеся с той стороны дома, закрытые нам не поверили, полезли в окна с тыльной стороны. Полезли, но судя по воплям, оттуда их не выпустили снайперы.

— И кто же так следы собрался подтереть? — задумчиво проговорила подполковник Хорн.

Совсем недавно — а казалось, что давным-давно, — Журбин мечтал о разговоре с любимой девушкой. По слову, запятой, малейшей интонации, он составлял тот разговор, который даст возможность объясниться. Возможно и банальный. Но искренний, поскольку нет ничего более проверенного, чем банальности. Использованные и проверенные. Людские, многократно повторенные.

Затертые?

Пускай. Лишь бы добрались до души.

«Я не злодей, Тамара. Жизнь такая. Меня заставили обороняться…»

Но получилось жутко. Поскольку в самом деле — жизнь такая. Она заставила Тамару чувствовать вину:

— Арсений. Я не знаю, что сказать… Ты выпустил руку мамы, потому что помогал подняться мне… Прости. Я многое забыла, но…

Тамару и Арсения оставили наедине в полузаброшенном парке на питерской окраине, откуда до портала было полчаса ходьбы. Журбин сидел на лавочке, Тамара присела перед ним на корточки. Держала за руку, заглядывала в наклоненное лицо…

Арсений вскинул голову:

— Ты забыла, «но»… Что «но», Тамара?

— «Но» больше нет. Совсем. Я выросла без мамы, Сеня, я ее почти не помню…, так как была б о л ь н а… Но ты выполнил главную мечту моих родителей — благодаря тебе я стала полноценной. Здоровой. — Девушка помолчала, ласково погладила запястье Журбина: — Я понимаю, что ты чувствуешь. Если бы мне дали шанс спасти родителей от катастрофы…, - Тамара покачала головой и повторила: — Я понимаю, что ты чувствуешь. И догадываюсь почему твоя мама не захотела жить. Прости. Но это был ее в ы б о р. Не кори себя, любимый… Не терзай.

Журбин вздохнул. День, когда Платон исчезнет навсегда, должен был стать самым счастливым в его жизни. Арсений мечтал об этом долгие годы, проведенные в бегах!

А сейчас и его девушка была с ним рядом. Здоровая и любящая, ласковая!

Но вина… Вина и боль не отпускали. Сын — могучий и всесильный, тренированный пришелицей из будущего, — он не пришел, не спас, оставил. Предал?…

— Ты заплатил страшную цену, Арсений… Если бы я знала, как тебе помочь…

Неподалеку от Арсения и Тамары негромко разговаривали их друзья. Полчаса назад Миранда выцепила целующуюся в парке парочку тинэйджеров, Иная их телепатически обработала и подготовила для переброса Миранды и Жюли. (На нарушение основополагающего пункта договора с департаментом, Жюли пошла легко, позволила себе несанкционированную телепортацию, поскольку уже столько всего БЫЛО, что на фоне прошлых ее «подвигов» посещение носителя не включенного в операцию — шалость и не более.) Членам группы надо было поговорить. Вживую, без посредства клавиатуры и кошачьих лап.

Иная Тамара и Жюли в теле четырнадцатилетней девочки сидели на лавочке с разломанной спинкой. Жюли поглаживала Василия, подремывающего на тощих бедрышках ее носителя. Миранда стояла перед подругами в теле прыщавого паренька и подбивала итог операции, едва не завершившейся гибелью группы: