Без возврата

На этом общение закончилось, Северов продолжил свою работу, считая ее незаконченной, угроза вторжения еще не миновала. Модули разведки докладывали, что на многие световые годы вокруг никого нет. С одного из модулей пришла информация о том, что обнаружена звездная система с развитой цивилизацией, имеются признаки техногенного присутствия Измененных. Немедленно доложил председателю, Свел обеспокоился.

– Нашлась пропажа. Далеко она забрались, аж в неисследованный район космоса. Но флота там нет, вопрос, где он?

– Где угодно. Возможно, идет сюда и скоро атакует.

– Нет, посчитай сам, расстояние и время на прыжок.

– Получается, что уже должен атаковать.

– Правильно, Антон Петрович, он и атаковал, эти четыре атаки, надо полагать, отвлекающие, Измененные ушли в другое место.

– Они просто морочили нам голову, отвлекали.

– Вопрос в том – зачем уходить?

– Думаю, Верховная недооценила нас и переоценила свои силы. Реально столкнувшись с нашими флотами, решила, что сил для гарантированной победы недостаточно, и решила сделать паузу, чтобы укрепить флот.

– Ты прям стратег, Антон Петрович.

– Должность обязывает мыслить такими категориями.

– Хороший анализ, правда, лишь теоретический, поэтому боевую готовность не отменяй, подождем, посмотрим, подумаем.

Свел подумал немного и приказал связать его с императором, который ответил быстро.

– На связи, председатель, какие новости?

– Ты прав, новости есть. Их можно расценить, с одной стороны, как хорошие, с другой стороны, не очень.

– Поясните.

– Измененные нанесли отвлекающие удары по периметру нашей звездной системы. Знаешь, этакие комариные укусы. Один флот мы потрепали изрядно, второй ушел почти целым.

– Что же тут плохого? Наоборот, отразили нападение с минимальными потерями.

– Так-то оно так, только, как я уже сказал, атака была отвлекающая. Пока мы отражали ее и готовились к большому вторжению, Верховная изменила стратегию и покинула исследованную часть вселенной. Короче, она исчезла вместе со своими флотами.

– Исчезла, чтобы атаковать неожиданно?

– Возможно, вполне возможно, но я думаю, что она надолго исчезла из поля нашего зрения. Видимо, чтобы подготовиться и нанести гарантированное поражение.

– Для наших цивилизаций не такой уж и плохой расклад.

– Согласен, опять ожидание атаки?

– В этот раз мы атаковали Измененных и не очень неудачно.

– Так получилось, в битве всего не учтешь. Но пока это только предположение, наши разведывательные зонды обнаружили следы Измененных в отдаленной части галактики, там есть развитая цивилизация, нужно направить экспедицию и выяснить, что к чему. Особенно, куда направилась Верховная со своими флотами?

– Изучить нужно, что касается «куда направилась», то вряд ли выясним, ты знаешь не хуже меня, как работают порталы.

– Знаю конечно, и вот что мне доложил Чекиджа: по его предположению, порталы двусторонние, работают в обе стороны.

– Но как?

– Это нам предстоит выяснить. Нужно провести серию опытов, мои ученые уже занимаются.

– Интересно, держи меня в курсе.

– Конечно.

– Предлагаю направить совместную группировку к месту последнего базирования флотов Верховной.

– Возражений нет, поступим вот как: флот Кибдиго еще немного побудет в твоей системе и отправляй его назад во главе с Чекиджей, а Северова можно задействовать в операции. Состав и размеры группировки определи сам.

– Хорошо, так и сделаем. Есть еще одна проблема.

– Какая?

– Звездная система Ароа. Аномалия не ослабела, наоборот, набрала силу и практически поглотила звездную систему, сейчас начинает подтягивать своей гравитацией ближайшие звездные системы, катаклизм разрастается и может принять вселенские масштабы.

– Зря паникуешь, посмотри на космос, сколько там черных дыр и еще бог знает чего. Все это существует миллионы лет. Даже если аномалия опасна, пройдут миллионы лет, может, миллиарды, прежде чем это станет понятно.

– Может, и так, но на душе, как вы, люди, говорите, неспокойно. Чую, добром это не кончится, мы что-то запустили, какой-то вселенский механизм, о котором не имеем понятия.

– Давай изучать, смотреть, пытаться воздействовать, попытаться схлопнуть ее.

– Насчет схлопнуть это ты хватил…

– Почему хватил, нужно попытаться. Верховная активировала ее посредством применения установок «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», можно попробовать пострелять там, конечно, с автоматических кораблей.

– Легкомысленно ты, Андрюша, относишься к этой проблеме.

– Пока это вовсе и не проблема, а просто еще одна черная дыра, только рукотворная.

– Может, и так. Может, ты и прав.

На этом разговор закончили, жизнь начинала входить в обычную колею, настала пора решать второстепенные проблемы, военная угроза отступала на второй план.

Свел пригласил к себе командующих на оперативное совещание, те незамедлительно прибыли.

– Рад видеть в добром здравии, рад, что вы сохранили наши экипажи и флоты, настала пора решать, что делать дальше. Судя по всему, проблема на этот момент решена, Верховная с флотами Измененных ушла в неисследованные области космоса. Учитывая этот факт, можно считать, что опасность нападения на планетарную систему Дакус устранена.