Без вздоха полночь

Телефонный аппарат на столе издал жуткую трель. Включив громкую связь, шеф потянулся за брюками и кивнул на дверь, давая понять, что я свободна.

Покинув кабинет начальства, я прильнула ухом к металлической поверхности.

– Почему не отвечаешь? ― звонкий женский голос принадлежал, видимо, злополучной Регине. Она говорила по-английски. Слава Богу, этим языком я владела превосходно.

– Сотовый разрядился.

Звук застёгивающийся молнии.

– Хронос у тебя?

– Да.

– А девушка? Она летит с тобой?

Тяжёлый вздох.

– Милая, я не уверен, что она та самая. На Избранную не тянет. Растопша какая-то.

Растопша? Я не была уверена, правильно ли перевела аналог обидного русского слова, но смысл оставался именно таким.

– Но Хронос выбрал её.

Вадим помолчал.

– Вряд ли. Она умудрилась потерять артефакт. И ещё. Я бы не хотел, чтобы с ней что-то случилось. Поищем Избранную в Африке. Ты же сама говорила, что все они были оттуда.

Трубка хмыкнула.

– Всё могло измениться. Вот только, если ты ошибся, Страж расправится с тобой. Будь осторожен.

Далее последовали охи, вздохи и заверения, что всё будет хорошо. Это меня уже не интересовало. Я медленно побрела по коридору, досадуя на то, что всё хорошее слишком быстро заканчивается, а мечты остаются всего лишь мечтами.

Пальто, шарфик, и вот мой принц оставил меня одну, даже не сказав «Прощай». А я уже успела поверить, что впереди меня ждало нечто особенное, волнующее, потрясающее воображение. Спускаясь в хранилище за пуховиком, я в очередной раз прощалась со своими надеждами. Видимо, мне придётся провести всю оставшуюся жизнь в этой лаборатории. Тут я состарюсь, и отсюда меня похоронят или не похоронят. Я высохну, сморщусь и превращусь в вечную подружку Стасика.

Перейдя дорогу, зашла в магазин, выбрала самый большой шоколадный торт с пошлыми масляными розочками. Старушкам понравится. Сунула руку в карман за деньгами и побелела. В кармане лежал злосчастный кулон, часы, Хронос, как его там называли? Нет, с моей памятью всё было в порядке. Я отчётливо помнила, что древнюю вещицу схватил Вадим. Возможно, в темноте карманы перепутал?

Визитка шефа осталась в лаборатории. Закинув торт, я понеслась в обитель начальства к телефону и набрала одиннадцать цифр. Трубку долго никто не брал. Видимо, сотовый шефа стоял на подзарядке. Что же делать? Наконец, знакомый баритон.

– Даша?

– Алло, Вадим Дмитриевич! ЭТО опять у меня.

– Что ЭТО?

– ТО самое, что мы весь вечер вчера искали.

– Не может быть! ― минутная заминка. Видимо, босс обыскивал сам себя. ― Но я ведь точно помню, что поднял ЭТО с пола и положил в пальто. Твои шуточки?

– Больно надо. Сама ошалела, когда обнаружила. Ладно, куда подвезти?

– Вези в гостиницу. Я выйду. Как раз такси в аэропорт вызвал. Чемодан пакую.

Выскочив на улицу, поймала автомобиль.

– В «Европу»!

Дырка в пуховике оказалась бездонной, да и китайцы на пухе не сэкономили, поэтому я бежала, окружённая мягким белым облаком. Прямо Снежная Королева, мать твою!

Шеф стоял у дверей.

– Вот. Не теряйте больше.

Вадим усмехнулся и махнул, усаживаясь в подъехавшее такси. Я долго смотрела вслед, будто эта машина увозила от меня нечто очень важное, нечто очень ценное, то, что я ждала всю свою жизнь. Шмыгнув носом, поплелась на остановку.

Домой добиралась час. Пух с меня всё ещё сыпался. Остановившись у квартиры, решила стряхнуть куртку. Не нести же всё это безобразие в дом!

Дзынь! По ступеням вниз полетело что-то маленькое, блестящее. Спустившись на пролёт, нагнулась и позеленела. Это как? Тот же кулон, или они размножаются?

Влетев в квартиру, бросилась к телефону.

– Даша, я у стойки регистрации. Говорить не могу.

– Стойте! Дело срочное.

– Ладно. Только быстро.

Я откашлялась.

– Вадим Дмитриевич, Вы меня, конечно, простите, но ЭТО у меня.

В трубке раздался стон, вой, а потом послышались витиеватые русские маты. Если перевести речь на классический язык, на тот, литературный, которому нас учили в школе, смысл сводился примерно к следующему. Шеф не мог понять, что за фигня творилась вокруг, вспомнил мать, надеюсь не мою, послал всё на анатомический мужской орган и приказал мне сидеть тихо на месте и не выпускать ЭТО из рук.

– Сейчас подъеду, жди.

Глава 6

Мы сидели друг напротив друга в моей маленькой кухне, тупо уставясь на злосчастный кулон.

– Может, чаю?

Шеф позеленел.

– Да Вы не поняли, другого чаю.

– А эффект у него тот же, или после употребления у меня вырастут рога и копыта?

Я тяжело вздохнула.

– Ну сколько раз мне ещё извиняться?

– Воды давай, из-под крана. Надеюсь, она не обладает у тебя каким-нибудь волшебным свойством?

Ополоснув кружку, налила воды.

– Пейте на здоровье.

Принц влил в себя стакан жидкости и перевёл взгляд на меня.

– Знаешь, Дарья, я, кажется, сообразил. Страж хочет, чтобы ты доставила этот кулон в Фес лично.

Слава Богу! Не прошло и года, как ты догадался! Я была готова накинуть разорванный пуховик и мчаться в аэропорт пешком, но не показывать же это начальнику. Вдруг передумает. На ум пришла старая прибаутка. «Я прекрасна и нежна, поломаться я должна!» Откинувшись на спинку стула, подкатила глаза.