Безбесыш. Предземье

Мы выглядывали из кустов, не дойдя до лагеря пары сотен шагов. Несмотря на поздний час, торговцы почему-то и не думали трогаться в путь. Впрочем, через секунду я уже понял в чём дело. Среди собранных в дорогу повозок бродил многочисленный охотничий люд, явно пришедший сюда не с этим обозом. Второй, встречный? Тоже нет. Повёрнутого в противоположную сторону транспорта не наблюдается. Пешая ватага. И точно не снежники.

— Фатои! — радостно предположил я, изгнав беса.

— Похоже на то, — согласился Ло. — Повезло нам.

— Да уж пора бы. А то неудача за неудачей. Выходим на тракт?

Переговоры с торговцами я уже раньше поручил вести бесу. При всём моём мастерстве в брехне, повелитель лжи с таким делом справится всяко не хуже меня. Раз уж принял решение заключить союз с бесом, нужно пользоваться всеми его талантами.

— А зачем теперь? Мы одеты неброско. Копьё с луком есть, но и мечи тоже. Обозники нас за охотника примут, а те за торговца. Незаметно из леса выйдем прямо у лагеря и смешаемся с народом. Там что-то вроде стихийной ярмарки образовалось. Времени осмотреться и найти нужного человека должно хватить.

— И искать надо сразу старшину ватажников, — добавил я.

А то пустится ещё чего доброго на поиски одарённого. Тут такая удача сама в руки прыгнула. Нужно срочно за хвост хватать.

— Это само собой. Поиски подходящего одарённого временно отменяются. Купим себе пропуск на остров, а там уже разберёмся и с этой проблемой. Тайник, где я деньги оставил отсюда не так далеко. За хорошую сумму согласятся на крюк.

— Действуй.

За что торговался? Один йок делать будем всё, как решит бес. Он умнее — тут спорить бессмысленно. Да и делать всё в основном будет он, а не я. Выбил себе главенство, чисто, чтобы своё самолюбие потешить. Ну а что? Тоже польза.

Скрытно обойдя лагерную поляну, Ло выбрал местечко, где кусты подступали вплотную к открытому месту и потихоньку подкрался к их самому краю. Несколько секунд на осмотреться — и вот уже из кустов неторопливо выходит, поправляя штаны, якобы справивший нужду парень. Что за парень? Кто знает? Может, из обозных, может, из пришлых охотников. Это смотря, кто внимание на нас обратит.

Прошло гладко. Никому незнакомый мальчишка не сдался. Спокойно идём вдоль повозок, поглядываем на торговцев, расхваливающих свой товар, шастающим здесь же малыми группками, по двое по трое, охотникам, слушаем, что говорят те и эти. Не ошиблись в догадках. Ватага фатоев, возвращаясь из похода, специально перехватила на тракте обоз, чтобы мену свершить.

— Сударь, будьте любезны, — поймал за руку бес идущего мимо охотника. — Подскажите, где мне найти вашего старшину.

— А тебе зачем, малый? — приподнял бровь фатой.

— Есть к нему дело, — широко улыбнулся Ло. — Личное.

— Ну, коли личное, — хохотнул мужик. — Вон, видишь, за той повозкой стоит в шапке с барсучьим хвостом? Если смелый, иди. Моха у нас дядька суровый.

— Спасибо, сударь, — поблагодарил бес и направился к указанному человеку.

Не особо высокий, но дюже плечистый, с широкой рябой бородой и торчащими из-под шапки во все стороны лохмами, старшина фатоев своей статью походил на медведя. Брови густые, взгляд хмурый. Стоит, теребит в руках соболиную шубу. Не для себя явно смотрит. Короткая, бабская.

— Утра доброго вам, сударь Моха, — поклонился бес, подойдя к охотнику. — Парой слов перемолвиться бы.

Мужик нехотя отвёл глаза от шубы. Недовольный взгляд быстро скользнул по мне и переместился на торговца.

— Больше золотого не дам. И так грабишь.

— Да вы что, уважаемый, — взвился тот. — Два — моя последняя цена. Кто ещё кого тут ограбить пытается? Могу семя взять, но лучше деньгами. Видите же, что товар первосортный.

— Семя ему, — пробурчал себе в бороду дядька и зло бросил шубу в руки торговца. — После хортов тут прямо весь лес семенами усыпан. Ходи подбирай только. Ещё поищу.

— Поищите, поищите, — ухмыльнулся обозник. — Лучше товара, чем у меня, здесь ни у кого нет.

— И поищу.

Фатой отвернулся от торговца и широким шагом двинулся дальше.

— Сударь, Моха, — напомнил о себе поспешивший за охотником бес.

— Тебе ещё чего? — покосился на нас мужик.

— Цена конская, но имея деньгу, почему бы не взять? Так-то шубка хорошая.

— Не старайся, подослыш.

— Я? Да нет… Вы не поняли, сударь. Я бы вам заплатил за услугу. Хорошо заплатил. Мне на Фат нужно.

Охотник остановился. Маленькие серые глаза исподлобья уставились на меня.

— А ты наш, что ли?

— Нет. Родню ищу. Есть надежда, что на вашем острове сестрица осела.

— Чужаков не беру, — затряс патлами дядька. — Такое только с разрешения выборных. Надо, чтобы кто-то за тебя поручился сначала. Богатый? Так могу за плату письмо передать. Ответ потом в форт забросят, что дальше по тракту.

Отказ не смутил беса.

— Знаю. Всё знаю. Но время… Время не терпит. Разрешение выборных будет. Куплю. Слышал, на Фате так можно.

— Что? — хрюкнул дядька. — Настолько богатый? Тогда десять золотом. Мне. И моей жене шубу.

И непонятно, шутит он так или нет. Деньги ведь сумасшедшие просто.

— Шутите, сударь? — подозрительно нахмурился Ло.

— Я на шутника похож?