Безбожный паладин (СИ)

— Так... Андрюшка, Андрюшка... Ричард... К-хм... В общем, начнем издалека, иначе то, что я тебе поведаю, может свести с ума неподготовленного человека..., — задумчиво говорит он. — Скажи, любишь ли ты читать книги?

— Люблю! — сразу отвечаю ему. — Вот только в этом мире их почти нету. А если и есть, то в виде справочников или гримуаров с заклинаниями. Я уж и не помню, когда держал в руках томик хорошего фэнтези...

— А хотел ли ты когда-нибудь, Ричард, стать героем книги, которую читаешь? — медленно произносит мужик, внимательно смотря мне в глаза. — Стать Избранным, бороться против Зла и нести Добро и Справедливость?

— Кто бы не хотел? — вопросом на вопрос отвечаю я. — Любой человек, которому нравится книга, так или иначе ассоциирует себя с главным героем, представляя себя на его месте! Я так постоянно думал, раньше...

Внезапно язык примерзает к нёбу от страшной догадки. Я замолкаю, уставившись на Капеллана. Тот, тяжело вздохнув, медленно кивает, не сводя с меня пристального взгляда.

— Вижу, догадался? — скорее утверждая, а, не спрашивая моего мнения, говорит он. — Да, Рич-Андрей, в общем, все так и есть. Хотя и не совсем. Но не буду терзать тебя загадками. Я — тот, кто выдернул тебя из привычного мира, и закинул в другой. Тот, который придумал и осуществил Великий замысел, установил Игру и ввел в нее Следящих, Контроллеров, Игроков и всех прочих...

— Ты — Бог? — потрясенно выдыхаю я, чувствуя, как лопается мой маленький череп.

— Не-е-ет! — отмахивается тот, подхватывая кольцо ананаса с тарелки. — Бога вообще нет, если тебя это интересует. По крайней мере, в этом мире. Все эти Вознесенные, Судьи и те, кто стоит над ними, не сильно отличаются от простых смертных. Да, возможностей у них побольше, как ты и сам уже заметил, но ограничений на порядок больше. По сути, они могут лишь наблюдать, делать ставки и вмешиваться в Игру лишь в особенно критичных случаях. Например, когда главной Фигуре грозит опасность от непредвиденного случая. Помнишь, как ты шагнул в пещеру Хаоса, еще даже не будучи паладином?

Я невольно поморщился. Да, я тогда был в шаге от смерти. Но мог ли я остаться в стороне? Нет...

— Я не мог иначе, — отвечаю, глядя на собеседника. — Да окажись я снова в подобной ситуации...

— Знаю-знаю! — улыбается тот. — Ведь недаром я выбрал именно тебя из миллионов других!

Он широко улыбается.

— Ладно! Понимаю, о чем ты думаешь. Попробую объяснить, что происходит. Уверяю тебя, ты не спишь, не пребываешь в коматозном сне в своем мире и прочее. Ты реально находишься в другом мире. Все, что происходило с тобой и еще произойдет — взаправду! Просто многое не то, чем кажется. Впрочем, ты и сам догнал, что Вознесенные — не боги, а отголоски героических личностей, Хаос и Порядок — две стороны одной монеты. Тьма не может существовать без Света, как и Свет без Тьмы, понимаешь же?

Киваю.

— Все, что остается — следить за балансом. Не допускать прорывов Тьмы, но и контролировать Свет. А для этого нужна Система. Но не та, которую наворотил этот идиот Тираниил!

Капеллан недовольно морщится.

— Хотел я его стереть поначалу, но потом плюнул. Так и прижились. Тем более, много поправили. Сейчас, в принципе, Система Тираниила уже более-менее работает. Ноя имею в виду другое. Моя система — это иерархия. Контролеры, Вознесенные, Игроки, Фигуры... Все, кто участвуют в извечном противостоянии Добра и Зла. Хотя, — это эфемерные и относительные понятия. Например, Темному лорду, которого ты не так давно имел честь видеть, твои подвиги кажутся злом, а его планы — добром, понимаешь?

— Все-таки, ты один из Богов, стоящих во главе этого пантеона?

— Тьфу! Да нет же! Все гораздо проще... Хотя и гораздо сложнее. Тебе надо просто выслушать и принять то, что я скажу... Вот, смотри!

Мужичок вскакивает с места и рисует жестами в пространстве, как художник на невидимом холсте сферу. Из-под его рук летят линии различного цвета, тщательно вырисовывающие планету, Вселенную, и, вдруг, все стягивается в черную дыру, которая превращается... в книгу!

— Все, что здесь происходит, — горячо говорит Капеллан. — Когда-то было вымыслом! Фантазией! Плодом воображения! Понимаешь, Вера — это не просто понятие! Вещи, в которые верят сто, двести, тысяча человек рано или поздно формируются из ничего! Появляются в другой Вселенной, создавая собственные миры! Так произошло и в моем конкретном случае! Я — тот, кто написал и создал эту Вселенную! Творец, Создатель, наконец! Тот, с кого все началось!

— Так, мне все ясно, — говорю я, допивая свой ликер. — Ты просто какой-то псих.

Мужик внезапно хохочет так сильно, что у него аж слезы выступают.

— Давно меня так не называли, — говорит он, взмахивая рукой. — Покажу пример.

Он машет рукой, и мы вдруг оказываемся... в Нигде. Вокруг темнота, из которой проступают очертания... детской комнаты. Мы с Капелланом стоим рядом перед кроваткой, на которой сидит самая обыкновенная девочка лет семи с книжкой в руках. На обложке книги нарисованы пони.