Бездарь. Охота на бессмертного

Пугать Ольгу еще сильнее, рассказывая о принципах работы заклинания, подвешенного на наши ауры амулетами, было жестоко. Поэтому я ограничился кривой улыбкой и поинтересовался, что еще говорил Коростелев.

– Он не говорил, он делал! – вздохнула девушка. – Периодически снимал амулет, пытаясь разобраться с оптимальной схемой адаптации к биосфере Иллемара…

– Дальше – понятно… – усмехнулся я. – Испитывая ко мне личний ниприязн[90], Толик заговорил о возможности акклиматизации только после того, как я ушел. Резонно рассудив, что чем позже я начну привыкать к этому миру, тем меньше у меня будет шансов успеть до отключения амулетов.

– Каких, на фиг, шансов, Макс?! – в сердцах воскликнула девушка. – Толик был уверен, что ты НЕ ВЕРНЕШЬСЯ!

– Хм. И с чего он это взял?! – удивился я.

– Во время своих дежурств он расспрашивал Табаки о магии. А чтобы тот не ездил ему по ушам, платил за ответы золотом, позаимствованным из твоего рюкзака…

Я пожал плечами:

– Золото не мое, а…

– Да хрен с ним, с золотом! – перебила меня Ольга. – Толик узнал, что Табаки от тебя сбежит, но не сказал ни слова!

– Тут он дал маху… – мрачно буркнул я. – Если бы до ап-Риддерка дошло, что в лесах Станового хребта скрываются три живых и здоровых наемника, то он отправил бы сюда десяток боевых троек, и Толяна не спасла бы никакая акклиматизация!

Видимо, в последнее предложение я вложил чуть больше эмоций, чем следовало, так как Фролова нервно сглотнула, торопливо осмотрела меня с ног до головы и, не обнаружив видимых повреждений, попросила рассказать, как прошла «прогулка» к замку иллюзиониста.

Не воспользоваться возможностью перевести разговор в другую колею было бы идиотизмом, поэтому я согласился. Правда, предупредил, что буду сочетать приятное с полезным и, скинув на землю рюкзак, отправился разминировать схрон…

…Для того чтобы Фролову «отпустило», я разбавлял художественный пересказ аиантарского анабазиса таким количеством разного рода лирических отступлений, что моментами забывал, от чего отталкивался и к чему веду. Скажем, описывая дорогу к крепости, заодно рассказал и о тренировках по выживанию в тайге, пустыне Сахара и джунглях Амазонки.

Пытаясь передать свои ощущения от вида Харруговой Пасти, сравнил их с последствиями цунами, обрушившегося на побережье Таиланда в 2004 году, и выболтал пару «жутких секретов» из той командировки. Объясняя, как работает магическая система охраны территории, прилегающей к замку иллюзиониста, подробно разобрал сильные и слабые стороны аналогичных систем, используемых на Земле.

Процесс оборудования нового схрона, разминирование старого и переноска вещей из второго в первый тоже позволяли отвлекать Ольгу от грустных мыслей: ей приходилось слушать то пургу о способах преодоления минно-взрывных заграждений, то вольный пересказ печально известной инструкции Хаттаба на зимне-весенний период 2001 года[91], то бородатые анекдоты про саперов.

Хуже всего получилось с веселеньким рассказом о трехдневном «спортивном празднике». Сначала она, как-то увязав между собой мелкие недомолвки, врубилась в причину, заставившую нас сделать пятидесятикилометровый крюк. Потом вытрясла из меня информацию о коротких порталах и количестве боевых троек, отправленных к месту срабатывания магической сигнализации. А когда я сдуру заикнулся о том, что решил обрубить хвост, заныривая в текущую воду, вспомнила о переохлаждении.

Попытка объяснить, что других вариантов гарантированно скрыть ауру у нас не было, не прокатила: Ольга принялась щупать мне лоб и искать симптомы ОРЗ. Причем делала она это настолько добросовестно, что я какое-то время подумывал, не кашлянуть ли мне разок-другой, чтобы заставить ее думать не о смерти Толяна, а обо мне. Увы, не успел – убедившись, что я здоров, она вдруг резко помрачнела, нервно облизала пересохшие губы и требовательно уставилась в глаза:

– Макс, скажи, пожалуйста, а замок ап-Риддерка действительно неприступен?

Лгать мне не хотелось. Поэтому я поскреб небритый подбородок и утвердительно кивнул:

– Пожалуй, без очень сильного мага к нему лучше не соваться…

…Силы воли и твердости характера Фроловой было не занимать: услышав, что я собираюсь сходить за «спящей красавицей», она задвинула куда подальше свои переживания и перешла в «боевой» режим. В результате всю дорогу до лежбища Табаки она четко контролировала свой сектор ответственности, соблюдала звуковую маскировку и идеально держала рекомендованную дистанцию. А во время моей беседы с ап-Куерресом ни словом, ни жестом не показала, что ее хоть как-то задевают обсуждаемые вопросы.

На обратном пути она вела себя так же. Разве что постреливала в сторону мага Жизни очень нехорошим взглядом и периодически тискала ложе своего карабина.

Понять, насколько тяжело ей дается показное спокойствие, удалось лишь в процессе обустройства нового места ночевки: пытаясь хоть как-то притушить пылающий в душе пожар, девушка хваталась за все, что можно и нельзя. И старалась работать на износ.