Бездарь. Охота на бессмертного

Пока он сотрясал воздух всеми этими сентенциями, я запихнул спальник на его законное место и задумчиво огляделся по сторонам, делая вид, что думаю, чем заняться дальше.

Как я и предполагал, продолжение демонстрации черствости и бездушия напугало мага до дрожи в коленях. Впрочем, способности соображать он не потерял:

– Для того, чтобы удерживать высокий темп передвижения, мне нужно хоть чуть-чуть восстановиться!

Я пропустил фразу мимо ушей – поднялся на ноги и принялся снимать с ветвей маскировочную сетку.

– Макс, для того, чтобы выполнить задание, активировать маячок и вернуться, вам нужен маг! – после коротенькой паузы напомнил мне ап-Куеррес.

На это утверждение я отреагировал:

– Да, нужен. Какой-нибудь…

– Но… Хм… А чем плох я?!

– Ты не держишь данное слово…

Оспаривать это утверждение впрямую было бы глупостью. Поэтому Табаки попробовал выкрутиться по-другому:

– Толян был одним из вас. Я не мог игнорировать его требования!

– А при чем тут это? Мы с тобой заключили договор. Ты обещал мне помощь, я – десять золотых монет и знания о внутренних органах, жидкостях и телосложении человека. Знания ты получал каждую ночь. До тех пор, пока я не узнал, что ты собираешься сбежать!

Маг сглотнул:

– Уленмар ап-Риддерк слишком силен! Его аура…

– Мотивы меня не интересуют… – презрительно поморщился я. – Я знаю, что доверять тебе нельзя. Этого вполне достаточно.

Табаки обреченно прикрыл глаза и на некоторое время затих. А минут через пять, когда я практически закончил укладывать свой рюкзак, наконец додумался до очевидного вопроса:

– Если я уже не нужен, то зачем ты за мной вернулся?

Огонек надежды, промелькнувший в его глазах, заставил меня мысленно усмехнуться:

– Ты не нужен для выполнения контракта. А для натаскивания Ольги пригодишься…

– Не понял?!

– Что тут непонятного? Убивать животных из карабина она умеет. Пластать их тушки – тоже. А резать живых людей еще не пробовала…

Табаки побледнел как полотно. Видимо, вспоминал, как я заставлял Фролову резать снарров:

– Но она делила со мной пищу!!!

– Ты собирался предать нас всех! – очень вовремя вписалась в разговор Фролова. – А за это я с удовольствием выколю тебе глаза и вырежу сердце…

Последнее предложение, в котором прозвучало нужное мне ПРЕДВКУШЕНИЕ, оказалось той самой последней соломинкой, которая способна сломать хребет верблюду: маг, до этого момента державшийся, как подобает мужчине, поплыл:

– Судят не за мысли, а за поступки! Ольга, я вас не предавал, я только соби-… думал, стоит ли это делать!

– Мне – достаточно… – холодно улыбнулась она и, забыв про его существование, подбросила пару сучьев в пылающий костер.

– Макс, пойми, я не владетель, не воин, а сын приказчика! – переключившись на меня, затараторил Табаки. – Скажи, откуда во мне могли появиться решительность, самоотверженность, сила воли и другие качества, присущие людям меча, если меня с самого детства учили гнуть спину и прятать взгляды? Я изворотлив, корыстен, где-то даже подл… но только потому, что другого способа выжить и наложить длань на кошель с монетами[97] на Иллемаре просто нет!

Этот вопль души остался без ответа. Следующий, во время которого Табаки рассказывал о том, каким он мог бы стать в других условиях, – тоже: для того чтобы повернуть разговор в нужную колею, мне требовалось, чтобы он САМ додумался до совершенно определенной мысли.

Увы, этот момент все не наставал и не наставал. Поэтому я спустился на нижнюю «лежку» и, присев на корточки рядом с магом, принялся разбирать «пояс шахида».

Поняв, что и зачем я делаю, бедняга испугался еще сильнее и, наконец, сверкнул интеллектом:

– Макс, насколько я знаю, контракты высшей ступени сложности всегда ограничены по времени. Значит, искать другого мага – это рисковать своей жизнью! Опять же, этот, другой, которого ты найдешь, может оказаться… всяким!

Я флегматично пожал плечами:

– Не договоримся с одним – найду другого. Не понравится другой – попробую убедить третьего.

– А не проще ли позволить искупить свою вину тому, кто УЖЕ рядом?! – пылко воскликнул он. – Ведь я признал свою ошибку и…

– …очень не хочешь, чтобы тебе выкололи глаза и вырезали сердце… – все в том же требуемом стиле поддакнула Фролова.

Табаки сглотнул и… согласился:

– Да, не хочу! Поэтому сделаю все что угодно для того, чтобы остаться в живых!

– Я уже никогда не смогу тебе доверять… – подпустив в голос самую толику раздражения, буркнул я. – Поэтому…

– Но ведь на мне – пояс, который может убить меня в любой момент!

– Пояс – был. Но на его содержимое у меня есть некоторые планы.

Маг облизал пересохшие губы и очень постарался поймать мой взгляд:

– Значит, все дело – в отсутствии твердой уверенности в моих будущих поступках?

Я кивнул.

– А если я предложу способ, который тебе ее даст?!

– «Частичное» доверие меня не устроит! – заранее ограничивая ап-Куерресу свободу маневра, заявил я. – Так что не будем тратить время на пустую болтовню, и…

– Макс, пожалуйста, не торопись!!! – поняв, что я вот-вот приму решение, взвыл Табаки. – Умоляю, дай мне всего пять капель!!!

Сделав вид, что заколебался, я посмотрел на часы и нехотя кивнул: