Бездарь. Пять шансов из тысячи

Творческий экспромт госпожи ап-Ульвер вверг Филю в состояние прострации: в самой первой фразе Тиль поставила слово «дамы» перед словом «господа», во второй прямым текстом заявила, что дружит с простыми одаренными, а затем представила Бездарей ПОСЛЕ[111] брата и назвала их друзьями и деловыми партнерами! Впрочем, тормозил он недолго – волевым усилием выбросил из головы накрывшиеся медным тазом романтические планы на вечер, оценил нашу с та-Гореном потенциальную опасность, затем внимательно оглядел помещение и решил рискнуть. То есть принять правила игры хотя бы на какое-то время:

– Дамы и господа, искренне рад нашему знакомству!

Следующие полчаса прошли в легкой и необременительной беседе. Мы обсуждали все и вся: погоду и вялотекущую войну на Варгетте, последние достижения артефакторики и виды на урожай, элитные вина с Хорса[112] и извержение вулкана на Аргатау.[113] Параллельно отдали должное стряпне поваров та-Горена, посмаковали букет красного хорсского двадцатилетней выдержки, а дамы подчистую уничтожили целое блюдо весьма недурственной выпечки.

Ко второму акту запланированного шоу приступили только тогда, когда почувствовали, что гость в достаточной мере оценил широту кругозора тех, у кого его в принципе быть не могло, и почувствовал любопытство.

Начала, как и планировалось, Тиль: описала пару смешных ситуаций, приключившихся с ней на только что закончившемся приеме, а затем посетовала на недостаточную романтичность звучавшей там музыки. Начатую ею тему тут же подхватила Кэлэйн, «удивленно» выгнула бровь и насмешливо фыркнула:

– А чего ты ждала от приема во дворце? Исполнения «Chi mai»?

– Ну, меня бы устроила бы даже «Soledad»… – мечтательно закатив глаза к потолку, вздохнула ап-Ульвер.

Гость, по понятным причинам не знакомый с вышеупомянутыми композициями, недоуменно посмотрел сначала на одну, затем на вторую.

– А я бы послушала Лайонела Ричи… – призналась Пеллия, а потом повернулась к Фроловой и умоляюще сложила ладошки перед грудью: – О-о-оль?!

Проигнорировать просьбу взрослой женщины, выглядевшей юной и невероятно милой девушкой, не смог бы даже я, и Ольга «сломалась» – встала с кресла, подошла к нетбуку, подняла крышку и ткнула пальчиком в клавишу включения.

Минуты полторы, пока девайс заводился, Филя находился на измене: взгляды всех присутствующих в помещении людей были прикованы к какой-то непонятной хрени, в магическом зрении выглядевшей чем угодно, но не артефактом! Зато когда из динамиков раздались первые аккорды запрошенной композиции, сделал стойку и прикипел взглядом ко мне, самому спокойному из всей компании:

– Вы из Десятого Мира?

Я утвердительно кивнул.

– А почему тут?

– А где мы должны быть?

– У ап-Бриалана!

Я поморщился:

– Та-Девер подобен внезапно ослепшему торгашу, случайно вцепившемуся в хвост спящего харруга…

– Угу! – подхватила Ольга. – Привычки, въевшиеся в кровь, требуют продать найденное хоть кому-нибудь, а временное спокойствие зверя позволяет надеяться на невероятную прибыль…

– Именно харруга? – почувствовав, что я не шучу, недоверчиво переспросил гость.

Я пожал плечами и повернулся к «жене»:

– Оль, будь любезна, познакомь уважаемого та-Филора с нашим миром!

Фролова извинилась перед подружками, завела ту нарезку, которую по моей просьбе состряпала из имевшихся на нетбуке фильмов, и жестом попросила гостя подвинуться поближе к экрану…

…Первые же кадры фильма – вид на Землю из космоса, взятые, по-моему, из «Армагеддона» – заставили ап-Элендира превратиться в соляной столп. А закадровый текст, озвучиваемый Фроловой, ошалело приоткрыть рот:

– Это – Десятый Мир с высоты двести тысяч локтей. Прежде, чем рассказывать о нем и о людях, его населяющих, объясню кое-какие понятия. Земля – это название нашего мира. Миллион – тысяча тысяч. Миллиард – тысяча миллионов…

Филя, во все глаза разглядывавший спираль огромного циклона и явно пытавшийся понять, с какого перепугу этот голубой шар называют Миром, непонимающе уставился на нее.

Ольга усмехнулась:

– Ваши представления о том, что миры – плоские, не соответствуют действительности. На самом деле и мы, и вы проживаем на огромных планетах, вращающихся вокруг своих светил. Если будет желание, доказательства этого утверждения я приведу позже, а пока просто поверь на слово и слушай дальше…

Гость облизал пересохшие губы и коротко кивнул.

– Итак, Земля – это мир, в котором проживает семь с лишним миллиардов человек. Единого главы, подобного вашим Владыкам, у нас нет. Наш мир – это более ста двадцати Владений разных размеров и влиятельности. Скажем, Владение Россия, из которого прибыли мы с мужем, занимает одну шестую часть суши. Население – сто пятьдесят миллионов человек. Численность армии – более двух миллионов.[114] Наш сосед с восхода, Владение Китай, владеет меньшей территорией, зато населения в нем почти полтора миллиарда, а в армии в мирное время[115] служит два с половиной миллиарда человек…