Бездарыш

Осмотрелся. Поблизости тихо. Притянул копьё кожаным ремнём к снятому с одного из псоглавов заплечному мешку, лямки которого уже ранее подогнал под свой рост. Достал ножи и стремительно бросился к дереву. У его подножия трава слишком низкая, так что незаметно подобраться к стволу всё равно невозможно. Рядом хищников нет. Разве что густая крона скрывает опасность в себе.

Так и есть. Стоило мне приблизиться к дереву, как наверху в десяток голосов заревело, заухало, завизжало. Приматы. Некрупные, до десятка килограмм в особи. По одиночке не представляют опасности, но их там целая стая. Могу и не справиться. Плюс, поднятый шум уже наверняка привлёк к дереву ненужное мне внимание. Лучше попытаю счастье с другим деревом. Здесь их много, и едва ли на каждом сидит по стае приматов. Но сначала…

Скинув всё со спины, схватил лук. Про местную растительную пищу у меня пока информации нет, но мясо я уже отыскал. Воспользуюсь случаем. Точный выстрел, и вниз падает трупик примата. Разделка потом. Вынимаю стрелу и закидываю добычу в рюкзак. Всё про всё заняло секунд десять.

Но и этого, увы, оказалось достаточно, чтобы один из хозяев здешней микро-саванны заинтересовался устроенным приматами ором. Ко мне мчится лев. Пока зверь лежал, его не было видно. Высокая трава — это зло. Враг всего в сотне метров, а ты о нём ведать не ведаешь.

Бежать поздно. Тем более, что под деревом удобное место для боя. Покрытая в основном сухой кожурой каких-то плодов земля лучше подходит для маневрирования, чем густая трава. Мешок, колчан, лук — в сторону. В руки копьё. Для схватки с одиночным противником это оружие лучше подходит, чем оставшиеся в ножнах мечи. Последние вытащить я успею всегда.

Вот так лев! Слишком длинное тело и целых шесть лап. Три метра от головы до хвоста, один в холке. Широченная морда, желтоватая лысая шкура. На гриву нет и намёка. Сходу прыгнул, оттолкнувшись двумя парами задних конечностей. В задранную грудь не промазать. Бью навстречу, и наконечник копья, пройдя между растопыренных лап, врезается в звериную плоть.

Врезается и не пронзает её. Дно вселенной! Мне попался бронированный зверь! Инерция, едва не ломая древко, отталкивает меня назад. Я падаю на спину и тут же, кувыркнувшись через голову, вскакиваю, чтобы за миг до того, как огромные когти достанут меня, молниеносно отпрыгнуть в сторону.

Копьё брошено. С ним в руках такой манёвр совершить я не смог бы. Мечи уже выпрыгнули из ножен. Жаль, что это не те, которые унёс с собой Хо. Не факт, что я смогу разрубить эту шкуру. Попробовал. Да здесь у нас настоящие био-доспехи! Косой режущий удар по спине не принёс результата. Совсем. Никакого.

Смена тактики. Отскакиваю к стволу дерева и под визг обезьян уворачиваюсь от очередного броска. Зверь проворен. Я не сумел на уходе выколоть ему оба глаза. Только один. В силу этого, ослепление растянулось на несколько лишних секунд, но итог тот, что нужен. Больше мне шестилапый лев не опасен. На одном обонянии бронированное чудище меня не поймает.

На этом можно было бы и закончить — ослеплённому хищнику больше не до меня — но я, рискуя дождаться на месте скоротечной схватки, сородичей шестилапого льва или каких ещё новых хищников, подбегаю к лежащему на земле копью. Зверя нужно добить. Шкура шкурой, но сейчас меня в первую очередь интересует содержащаяся в сердце твари добыча. Она определённо там есть — уж больно лев силён крепью. Семена, если таковые отыщутся, послужат обменным фондом на будущее, а вот местные бобы, как источник восстановления сил, мне жизненно необходимы прямо сейчас.

Искать слабые места слишком долго. С такой шкурой, кроме глаз, их, возможно, и нет. Подбираю момент и со всех своих сил всаживаю копьё в пасть ревущего в бессилии ослеплённого зверя. Вывод верный. Внутри льва брони нет. Наконечник легко вспарывает мясо и крупные кровеносные сосуды. Лучше бы зверь держал рот закрытым. Две минуты конвульсий — и я, убедившись, что опасных гостей пока ещё поблизости нет, приступаю к разделке.

Процесс сложен. В первый раз я встречаю на этой планете существо с настолько прочной шкурой, если не брать в расчёт различных хозяев леса, но там у гигантов совершенно не та эластичность покрытия. Жаль бросать такой материал, но выбора у меня нет. Мало того, что освежевать тушу — дело очень долгого времени. Куда больше его займёт выделка. К тому же у меня под рукой нет нужных инструментов и средств. Вот имейся бы рядом посёлок с кожевником, которому было бы можно отдать на обработку трофей… Но, чего нет, того нет. Удовлетворюсь в этот раз извлечением сердца.

И хорошо, что закон пищевой пирамиды, в отличие от переполненной зверем Земли, на Суши работает так, как он должен работать. Альфа-хищник держал в своих личных охотничьих угодьях приличную территорию, и те полчаса, которые заняла моя борьба с по-настоящему непробиваемой шкурой, ни один конкурент шестилапого льва так и не побеспокоил меня. Их попросту не было рядом.