Бездарыш

Но вот, две минуты спустя, что-то новенькое. Из-под голубоватого дыма впереди начинают появляться ступени вдвое выше и шире прежних. Добрались до них. По этим уже чуть тяжелее шагать.

— И теперь дым внизу поползёт чуть быстрее, — предрёк следующие изменения Флерд. — Испытание на выносливость.

Но он ошибся. Через пару минут среди и так уже подросших ступеней начали нет-нет появляться одиночные особо здоровые, высотой аж сразу в пару локтей. Причём, не по всей ширине лестницы, а только на одной из её третей. То Терону, то мне «повезёт», то Флерд тянет ногу, чтобы закинуть её на особенно неудобную ступеньку. Я, так и вовсе, себе на подобных подъёмах помогаю руками. Ростом не вышел. Тут у высокого огнеплюя передо мной преимущество. С его длинными ногами оно совсем просто.

— Когда такие пойдут сплошняком, нам придётся несладко, — пробурчал Флерд, забираясь на очередную большую ступень.

— Не болтай. Береги силы, — тут же поругал его огнеплюй.

Я с Тероном согласен — лишняя болтовня тут не к месту. Минут пять уже поднимаемся по этой бесконечной лестнице. Сейчас-то оно легче лёгкого, но дальше нас Бездна заставит напрячься уж точно.

— А это ещё что за палка? — снова нарушил тишину Флерд, когда из дымного марева вместе с очередной ступенью у него на пути появилась торчащая из камня тонким колом возле стеклянной пергородки прямая гладкая палка трёх локтей высоты.

Вопрос не к кому-то из нас. Мы с Тероном тоже пока не поймём, что оно и зачем. На наших частях лестницы таких палок нет. Любопытство заставило меня тут же сместиться левее, чтобы в подробностях сквозь стекло рассмотреть эту странную штуку, когда мы до неё доберёмся.

— Ого!

Это уже я. Не сдержался, когда из ползущего вверху дыма на моём куске лестнице появилась не просто ступень, а ступенище. Высоты в ней, наверное, все шесть локтей. На такую уже только запрыгивать и затягивать себя наверх, уцепившись руками за край.

— Жёстко, — оценил доставшееся мне препятствие Флерд.

Не то слово. Если такие ступени пойдут одна за одной, я на них быстро все силы оставлю. Но, что палка? Подходим как раз. Возвращаюсь к ней взглядом.

— Тут прорезь какая-то, — подмечает сумевший заглянуть на ступень, из которой торчит палка Флерд.

Вот теперь и я вижу. Основание палки уходит в продолговатую выемку, разрезающую ступень поперёк желобком в три вершка длиной.

— Так ведь это какой-то рычаг, — догадался я. — Потяни его.

— Ясный хрен потяну, — схватился за верхний край палки забравшийся на нужную ступень Флерд. — Не просто же так она здесь торчит.

— Смотрите!

Стоило Флерду потянуть рычаг на себя, как ждущая меня выше здоровенная ступень загорелась зеленоватым светом.

— Опа! — заметил свечение бородач. — А если ещё?

Флерд снова потянул на себя вернувшийся в прежнее положение рычаг. Цвет ступени тотчас изменился на более тёмный.

— Давай ещё! — потребовал остановившийся, как и мы, Терон.

Но Флерд и так уже дёргал вниз имевший довольно широкий ход рычаг снова и снова. Несколько рывков — и продолжавшая всё это время темнеть ступень внезапно перестала светиться. Раздался негромкий скрежет, и камень, из которого она была сделана, пластами пополз назад, словно втягиваясь в невидимые нам ниши. Вот те на! Пара быстрых секунд — и на месте одной здоровенной ступени убегают каскадом вверх с дюжину мелких, каждая высотой всего в половину локтя.

— Идём дальше, — поторопил нас Терон. — Всё понятно. Это мы можем так помогать друг другу. Дёргать рычаг куда проще, чем залезать на высокий барьер.

— Тяжеловато идёт, — кивнул на оставшуюся позади палку Флерд. — Но оно точно проще, чем на такие пороги взбираться. Сейчас сам попробуешь покачать.

И действительно, на пути огнеплюя из дыма как раз выплыл новый точно такой же рычаг. И снова он жмётся к стеклянной перегородке, отделяющей мою часть лестницы от его. Тут всё ясно — жду большую ступень впереди. А покамест по мелким шагаю. Эти — отдых сплошной. Вдвое ниже других. Только в самом начале у нас были такие. Жаль, их всего дюжина, и дальше снова придётся высоко задирать ноги.

— Не так уж и сложно, — поделился Терон своим мнением, прокачав рычаг положенное количество раз. — Больше времени жалко, какое на это уходит.

— Да ты и пяти секунд не потратил, — хмыкнул Флерд, как и я останавливавшийся на время возни с рычагом огнеплюя.

— Секунды тоже ценны, — холодно бросил Терон.

— Конечно ценны, — улыбнулся куда менее напряжённый, чем хмурый огнеплюй Флерд. — Мы с мелким эти секунды на отдых потратили.

— Это да, — согласился Терон. — Китару пока проще всех. И две передышки, и дважды на низких ступенях дух перевёл. В центре лучшее место.

Как же, лучшее. Через несколько минут перекос уже в мою сторону. Мало того, что из пяти следующих рычагов три торчало на моей части лестницы, так и ещё и мечись между ними — то слева появится, то у противоположной стеклянной стены. Теперь я уже больше мужикам помогаю, чем они мне.

— Это мы медленнее подниматься стали или она поползла быстрее? — оглянулся Флерд на стену красного дыма. — Догоняет, зараза.