Бездна

– Нет, мы тебе не кошки какие драные, чтобы нас за крысами посылать!

– Так вы ж гвардейцы короля, а это и не крысы вовсе, а полтергей!

При одном упоминании гвардейцев Евсей вжался в стену и уже успел прошептать себе под нос дважды, взывая Бездну, но мир покойников не спешил пускать его в себя голодным.

– Полтергей у тебя в штанах! – заржали в две глотки за углом, а парень, давя страх, нашёл в себе силы, чтобы выглянуть.

У кожемячной мастерской стояло трое: высокий высушенный временем старик и два улыбающихся крепкого вида стражника.

– Вы не подумайте, милорты, я ж не просто так прошу! Я заплачу вам.

– Ещё раз, Ронарис, мы тебе не крысоловы какие-то! Да и чем ты заплатишь-то? Ты сам еле концы с концами сводишь, – спросил подбоченившийся сержант.

– У меня дела из-за этой нечисти не идут, но я скопил немного тут, – покачал головой ремесленник.

– Ронарис, не тревожь нас по пустякам! А на медяки свои ты лучше кота купи или пса какого, пусть он тебе твоих крыс ловит.

С этими словами гвардейцы как по команде повернулись и зашагали прочь с хорошим настроением, смакуя сам разговор с ремесленником, словно изюминку в этом скучном дне.

– Заводил уже и котов, и пса заводил, – выдохнул хозяин лавки, опустив зажатые кулаки. – Сожрали твари. Одним словом, полтергей…

– Эй дядя! – выглянул Евсей, надвинув капюшон на лицо, чтоб Ронарис не узнал его. – Я слышал, тебе помощь нужна с чем-то типа крыс или геев?

– Ты кто, ребёнок что ли? – нахмурился Ронарис.

– Я охотник за демонами! – как можно мужественней представился Евсей. – Готов решить твою проблему. Что ты там про деньги за полтергея?

– Чё т маловат ты для охотника за нечистью! Маловат и худоват, – усомнился ремесленник.

– Мой отец был гномом, и потому я низкий. Моя мать была эльфийка, и потому я кажусь щуплым. И я принимаю заказ на твоих типа крыс за аванс в виде еды и питья, а уж монеты опосля, когда дело сделаю!

– Не крысы это, но оно в подвале живёт. Заплачу тебе, как голову этой твари сюда принесёшь! А если сгинешь, то мне же лучше – пару дней эта тварь хоть кожу жрать не будет. Вход в подпол у чёрного входа. Пойдём, покажу, где, гномоэльф… подумать только, бывает же! – покачал головой Ронарис.

– Бывает же, – улыбнулся Евсей и проследовал за ремесленником.

Вход в подвал кожмастерской был с тылу здания, что удобно, если работаешь с промышленными масштабами, и к заднему двору прибывают паровики с грузом. Окованная металлом дверь-крышка, запертая на навесной замок, аккуратно прикрытый от дождя и снега куском кожи, создавала острый угол и к основанию здания, и к мостовой.

– Там, внизу, – произнёс дрожащим голосом хозяин.

– Так, – заключил Евсей вслух. – Мне от тебя нужно две вещи.

– Чего ещё тебе надо-то, гомоэльф? – удивился Ронарис.

– Ты пьяный что ли?! – рявкнул Евсей. – Неси ключ от подвала и еды какой-нибудь, я на голодный желудок не работаю!

– Будешь тут не пьяный! Месье гомо… – но тут охотник его прервал.

– Назовёшь ещё раз гомоэльфом, сам будешь своих демонов ловить. Неси еды и выпивки, говорю!

Евсей старался тембром и повадками походить на брутального убийцу нежити и даже немного не ожидал, что хозяин мастерской, безропотно кивнув, убежал, оставив его одного напротив запертого подвала.

Идея была проста – если там и правда демон, и кожемяка не бредит, то поесть нахаляву и свалить сытым через ту же Бездну; а если крысы, то сообщить хозяину, что демон уничтожен и дело за малым – нужно завести кота. Планирование беспроигрышного плана оборвалось, когда, запинаясь об неровности обледенелой мостовой, из-за поворота дома выбежал Ронарис, неся в обеих руках кувшин и кусок какого-то пирога.

– Держите, милорт охотник!

Сосуд и хлебобулочное изделие перекочевали в руки Евсея, а хозяин трясущимися то ли от спешки, то ли от выпитого руками, промахиваясь мимо замочной скважины, начал процедуру по открыванию двери.

Медлить было больше невмоготу. Евсей откусил от пирога с капустой, запивая его вином. Вином?! В кувшине было действительно что-то с градусами, и тепло тут же потекло в желудок, а уже оттуда расплылось по всему телу.

Уверенность и сила вдруг наполнили охотника. Он вдохнул холодный воздух и выдохнул клубом пара.

«Пора!» – подумал Евсей, когда ворота отворились, а внизу зазияла чернота.

– Прикрой дверь, хозяин, но не закрывай насовсем, – вымолвил Евсей, шагая в подвал.

– Это зачем это? – пробасили сзади.

– Даже крыса, загнанная в угол, до последнего драться будет, не то что демон, – будто себе под нос прошептал Евсей, а когда створки отрезали дневной свет, воззвал к бездне.

Шаг за шагом он спускался по скрипящей лестнице туда, откуда еле доносился тоненький детский голос. Он пел что-то не членораздельное, очень похожее на колыбельную.

Шаг в подвал заставил Евсея остановиться – на него со всех сторон смотрели глаза. Глаза искорёженных существ, подвешенных за ноги. Они смотрели не моргая, молча, а посреди мастерской трудилась маленькая девочка.