Бездна

Нори показалось, что при этом демонёнок криво и зло ухмылялся, но с его харей любая фраза могла превратиться в насмешку – широкая пасть почти опоясывала голову, мелкие острые зубы торчали частоколом.

– Собираться и готовиться! Вождь, великий вождь зовёт всех на бой! Довольно прозя… – глашатай сбился, заскрипел.

Послышался чей-то смех. Но демон-мухоловка зарычал, и аудитория вновь поймала тишину.

– Прозябать! Бездельничать и страдать! Вот этого довольно! Так говорит великий вождь!

– Пошли, – бесёнок подёргал Нори за штаны.

Нори мысленно дала себе пинка – она отвлеклась на пламенную речь, и подпустила этого уродца вплотную. А ну как он не просто подёргал, а прокусил бы сонную артерию? Демон… кто его знает, что у него в голове. Бесёнок, казалось, не заметил этого.

– Пошли, – повторил он. – Или ты собираешься завербоваться в армию?

Они тихонько обогнули собирающуюся толпу и нырнули в узкое ущелье – переулок. Нори пыталась следить за дорогой, чтобы бесёнок не завёл её куда-нибудь не туда, но получалось плохо. Узнать в изуродованных скалах, в дымных расщелинах и шипастых кустах городские улицы было трудно. Кажется, они всё же шли в нужном направлении.

От площади, где остался глашатай, они отдалились, теперь слева была высокая глухая стена. Наверху по ней вились багровые, уродливо изогнутые шипы, а на поверхности проступало что-то вроде кровавых жил. Непонятно было, то ли они ритмично пульсировали, то ли так только казалось из-за мутного освещения.

За стеной послышался чей-то крик, причём голос был похож на человеческий.

– Нечестно! – кричал кто-то, сбиваясь на придыхание, поэтому продолжение посыла разобрать было невозможно.

– Что там такое? – спросила Нори у своего проводника.

– А, хочешь глянуть? – бесёнок махнул лапкой в сторону шипастой лианы, которая скрывала узкую лесенку, ведущую наверх. – Там Свидетель кушает очередного варлока, – из широкой пасти демона высунулся узкий черный язык и бесёнок облизнулся.

– Свидетель?

Нори легко взбежала по вертикальной стене и уселась в зрительном зале странной арены.

– Свидетель, который и за тобой придёт. У каждого варлока есть демоны, которых они приручают, – пояснил бесёнок. – И Свидетель, который пытается сожрать самого варлока.

Внизу на небольшой площадке, как белка в колесе вертелся мальчишка, худой и явно из знатного рода, на это указывала некогда дорогая одежда, теперь лохмотьями развивавшаяся на теле парня, из-под которой виднелась кожаная броня. В руках он крутил длинную серебряную цепь, и то и дело разил в дымку длинным тонким клинком, больше подходящим для девочки, чем для парня, но сейчас это было его единственным колющим оружием. Вокруг парня клубилось облако, в котором как будто кто-то скрывался, но облако то рассеивалось, то сгущалось в другом месте, постоянно перемещаясь.

– По счету времени у меня ещё… – мальчишка не договорил, хлестнул куда-то в середину облака, и тут же отскочил влево.

Прямо над его плечами щёлкнули длинные чёрные челюсти, как у жука, которые высунулись из еле заметной дымки. Нори хмыкнула.

– А этот варлок как-то очень ловко скачет для варлока, – проговорила она.

Бесёнок только пожал плечами и промолчал.

Нори внимательно смотрела дальше. Она уже поняла, что парнишка – игрок, и класс у него – вовсе не варлок, возможно, охотник, но такой юный. Странно, что парень накидал себе персонажа подростка с минусами по параметрам. Он кричал что-то про какое-то время, про то, что его отец –король и у него есть деньги, пытаясь подкупить демона. В общем, отыгрывал настолько реалистично и театрально, что у девушки закралась мысль:

«Ролевик под забвением – уникальный, почти не выживаемый квест, как тогда у Эффира! И что он там кричит про деньги короля?! Мне везёт, везёт, везёт!»

Нори аж подскочила с места, когда парнишка снова ловко отскочил от новой опасности. На этот раз это оказался громадный коготь – чёрный, немного изогнутый, вынырнувший из тумана почти перед самым носом. Едва не пронзённый насквозь паренёк впустую хлестнул своей цепочкой и продолжил смертельный танец.

– Свидетеля мало кто побеждает, – на зевке брякнул бесёнок. – А этому, охотнику за нами – демонами то бишь, похоже, особо жирный достался. Вон как хитро его уматывает!

Нори всмотрелась внимательнее и вдруг поняла, что дело мальчишки безнадёжно. И вовсе не потому, что он недостаточно ловко уклоняется. Он просто не мог победить.

В стороне, в углу сидел невзрачный и хилый на вид человечек. Очень похожий на самого мальчишку, только вместо кожи его тело покрывала багровая демонская чешуя. Именно его жестам подчинялся туман, именно поэтому мальчишка каждый раз промахивался – всё это было спектаклем, а в укромном углу сидел режиссёр.

Нори хмыкнула и не спеша достала из кармана небольшой свинцовый шарик, каким стреляют из пращи, но опытные воры используют их для самых разных нужд. У опытного вора вообще много чего может оказаться в расширенных игрой карманах. Девушка прикинула расстояние до цели и даже решила не доставать пращу.