Бездна

– Знаю, за пачку провожу! – оживился демон.

– Плачу три сиги, – начал вынимать и отсчитывать из пачки заветную валюту.

– Но оплата вперёд, вдруг ты меня кинуть решишь по незнанке?

– Как это кинуть по незнанке? – удивился маг.

– Ну подойдёшь, а тебя убьёт, а пачка-то у тебя.

– Пойдём уже! – протянул маг сигареты демону.

В Мире

Они появились в лесу – две фигуры с сигаретами в зубах маг и демон. Тут пахло и гарью, и морской водой.

– Вон твой Гудвин лысой башкой отсвечивает.

Волшебник лежал в неестественной позе. Чёрная ряса была изодрана, некогда стягивающая грудь портупея разорвана, тело поблёскивало серебряной стружкой.

– Идентификация! – скомандовал Мэг.

– Анти-идентификация, – донеслось в мире магии.

– Самоидентификация, – предположил маг, навешивая на себя заклинание распознания.

– Вы выбраны целью для портального артефакта.

«Что же я такого наплёл в прошлой жизни», – подумал менеджер, не решаясь сделать шаг, чтобы не угодить в портал, ведущий на дно океана или в вулкан, или на километровую высоту.

– Перехват управления, – парировал маг.

– Пароль? – отозвалось в мире магии. – Активировано портальное кольцо, у вас есть три попытки чтобы подтвердить управление паролем.

Уйти было нельзя, артефакт поймал мага в рамки, шаг в лево или право активирует портал в один конец. Куда? Выяснять не хотелось. Мэг сел, смотря на своё бывшее тело, вдыхая дым. Сел за его спиной и мини бес.

– Пароль и три попытки, какой же там был пароль?

Мэг вспомнил свою семью: мать и отца, которые так и не дождались от сына тусовщика детей. Вспомнил, как безразлично ему всё было, когда игра перенесла его в себя. Игра перенесла, а люди убили, спасение это было или пытка, но тут в виртуальности он продолжал думать, дышать, есть и пить. Он помнил, почему он отказался от друзей, коллег по работе – он винил программистов в своей гибели. Винил всех: Орамазука, Пликса, Ратмира, Драву, которые даже после смерти продолжали играть в эту игру, как ни в чём ни бывало.

Пальцы обожгло. Это тлеющий уголёк поедал эльфийский лист.

– Пароль – Гудвин!

– Неверно, осталось две попытки, – отозвался артефакт.

– Ну что, Мегапихарь? Попал? – донеслось сзади. – Отсыпь ещё сигарет, пока живой ещё. До тебя семеро пытались лут собрать.

– Что ж ты не сказал? – покосился на бесёнка Мэг.

– Как не сказал? Сказал, ты просто не слушал, – зевнул Волколар. – Я тебе так скажу, Мэг, хорошим ты был магом Бездны, побольше бы таких.

– Погоди меня хоронить, – полушёпотом произнёс маг, уходя в свои мысли и вспоминая то, что было давным-давно, настолько давно, что даже казалось, что этого не было.

Глава 27. Трон, беда и мехдоспех

– Беда! Беда-а-а-а-а! – вопил Сашуас, забегая маленькими ножками в шатёр к Марио и Пликсу.

Энт и вождь грибов отвлеклись от карты южных близ Хребтовых земель, расстеленной на деревянном армейском ящике.

– Что стряслось? Суп пересолили? – улыбнулся Пликс, порядком привыкший к паникёрству мини гриба.

– Варлоки докладывают, в Бездне резонанс… – подбоченился гриб, набирая побольше воздуха.

– Не тяни, Сань что ещё? Демонам завезли бластеры? – поддержал Марио мимикой улыбку Пликса.

– Гудвина убили! – наконец выдохнул Сашуас.

– Как? – округлил глаза Энт. – Он же наплюшенный похлеще Блута!

– Бездна призывает игроков высоких уровней, одноразовых!

– В смысле одноразовых? – поморщился Марио.

– Осуждённых к смерти на игру, все под забвением, все свыше десятого уровня!

– Доигрался в архимага, – произнёс Пликс, оседая на ящик поменьше. – Как это произошло?

– Там класс новый – демон-вожак. На них подчинения варлока не работают. Говорят, что они с серебряным гномом демонов тринадцать уложили, ну и гному хоть бы что, а маг в тряпках был каких-то, и его прилично погрызли, что он из Бездны ливанул.

– Ливанул, так может живой ещё? – предположил Марио.

– Не, демоны говорят, что труп где-то в лесу лежит. Труп лежит вокруг всех расщепляет, а сам архимаг мёртв.

– Это плохо! – пробасил Пликс. – Сейчас они силу почувствуют и попрут, короче я к Грогу в мастерскую.

– Что там? – спросил Марио.

– Думал не пригодится, – помедлил Пликс. – Пойдём, сам увидишь.

Пликс вошёл в кузницу Грога первым, жестом остановив Сашуаса и Марио, мол, стойте тут, сейчас всё будет. Кузница полугнома получеловека переезжала вслед за грибным фронтом и умещалась на семь телег, сейчас стоящих в круг, словно крепость перекати-поле. Натянутый между крышами повозок тент не давал постоянно идущему дождю попадать внутрь. Внутри что-то запыхтело и зафыркало, а водоотталкивающая ткань приподнялась, будто огромный пузырь надувался от центра перевозной кузницы.

– Щаз рванёт, – запаниковал Сашуас и спрятался за спину Марио.

Два исполинских лезвия пронзили крышу кузницы и полосонули накрест изнутри, обнажая лик пятиметрового стального механизма. Его голова будто не имела рта, а сразу под глазницами вниз уходили полосы стальных кованных рёбер, словно борода. Его плечи усиливали пыхающие паром поршни, а в огромных, почти с самого робота, руках, будто перочинные ножики, уместились два двуручных меча, инкрустированные серебром.