Бездна

— Сегодня двенадцатое ноября две тысячи двести пятьдесят седьмого года, — произнес он. — Неделю назад мы стартовали из Солнечной системы. Гиперсфера, не смотря на все модернизации двигательных установок и навигационных систем транспортов серии «Орион», проявила себя как совершенно неуправляемая, непостижимая для нас сила. Говорю для тех, кто, возможно, в будущем просмотрит запись: у нас не было ни малейшей возможности управлять кораблем в условиях аномального пространства. Что бы ни говорили на Земле перед стартом, я повторюсь — мы совершили «слепой рывок». Подробный отчет о действиях экипажа и работе систем корабля хранится в отдельном файле.

Один из трех членов экипажа «Атланта» покинул свой рабочий сегмент, подошел к командиру.

Им оказалась молодая девушка лет двадцати.

— Сергей, брось ты эти протокольные записи, — устало произнесла она, облокотившись о спинку противоперегрузочного кресла. — Никто, никогда их не просмотрит. Пустая трата времени. Звездные ориентиры потеряны. Мы в неизвестной точке пространства. Невозможно определить, где Земля и сколько световых лет преодолел «Атлант».

— Ольга права, — третий член экипажа развернулся вместе с креслом. — Искать ориентиры бессмысленно. Гиперпривод разряжен. Мы не в состоянии совершить еще один прыжок.

Молодые, смертельно усталые лица. Образы из далекого прошлого.

Артем и Инга наблюдали за происходящим, едва дыша.

Командир экипажа нахмурился.

— Денис, занимайся планетами, — он вновь повернулся к модулю, записывающему файлы бортового журнала, и добавил: — Перевожу систему в адаптивный режим. Запись будет осуществляться автоматически по факту… — его голос внезапно смолк, по изображению пробежали помехи, оно как будто истаяло в воздухе, вместо него появилось сообщение системы информатория:

Файл журнала поврежден. Переход к воспроизведению следующего доступного фрагмента.

…

— …одна из четырех обнаруженных планет обладает кислородосодержащей атмосферой, — на этот раз голос командира Атланта звучал «за кадром». Пространство информатория заполнила панорама космоса, в центре застыл бело-голубой шар планеты, на фоне которого были видны скопления темных пятен.

— Мы столкнулись с целым рядом обстоятельств, существенно осложняющих процедуру высадки. Во-первых, планета полностью покрыта океаном. Во-вторых, — изображение темных пятен укрупнилось, теперь в прицеле записывающих систем медленно проплывали фантастические существа — многокилометровые полотнища, как будто сотканные из мрака, покрытые частыми волнами, по которым пробегали крохотные искорки света, — мы не сумели понять, кто или что это такое? — голос Сергея Долматова звучал взволнованно. — При первой попытке непосредственного исследования планеты, существа, — пока назову их так, — окружили разведывательный корабль и сопровождали его в районе низких орбит, вплоть до вхождения в плотные слои атмосферы. Трудно судить, с чем мы столкнулись? На проявление агрессии не похоже, скорее я бы охарактеризовал их поведение термином «любопытство». Будь они искусственно созданными устройствами, то и вели бы себя иначе. Хотя кто знает, какой сенсорикой обладают загадочные существа?

Изображение начало плавно смещаться, поверхность планеты укрупнилась, теперь съемка, по-видимому, велась с борта разведывательного корабля.

— Мы исследовали оба полушария планеты, — продолжал комментировать командир «Атланта», — обнаружив признаки деятельности разумных существ, вернее сказать, оставшийся после них, единственный в своем роде артефакт.

Разведывательный корабль тем временем прошел сквозь слой облаков. Взорам Артема и Инги предстала поверхность океана, в прицеле следящих систем промелькнуло три небольших островка.

— Единственный обнаруженный нами клочок суши слишком мал для посадки колониального транспорта, — продолжал звучать голос командира. — Острова расположены в центре огромного кратера, образовавшегося вследствие столкновения с планетой крупного астероида. Катастрофа, по предварительным данным произошла порядка трех миллионов лет назад. По периметру впадины заметна вулканическая активность, — камеры корабля взяли увеличение, демонстрируя «кипящее» водное пространство и стелящиеся над ним марево желтоватых испарений. — Но нечто действительно ошеломляющее мы обнаружили в стороне от древнего кратера.

— Артем, смотри! — Инга вскрикнула, невольно привстав.

Разведывательный корабль изменил курс, и они отчетливо увидели… возвышающийся над водой купол!

Прозрачные сегменты в оправе изгибающихся деталей несущих конструкций поднимались над уровнем океана, тускло поблескивали на солнце. Пологие волны накатывались на монументальную постройку, плавно омывали ее.

Но, что самое невероятное: невдалеке от купола располагалось еще одно сооружение!

Оно выглядело, как приподнятое над уровнем океана огромное поле, площадью в несколько квадратных километров!