Бездна

Они исчезли из поля зрения так же быстро, как и появились, но спустя минуту одно из овальных окон осветилось, — слабое сияние люминермов указало, путь к обитаемому жилищу. Чтобы не пугать хозяев своим облачением, Фридрих решил снять скафандр, задержал дыхание и поплыл, ориентируясь на тусклое пятно света.

Вынырнув в шлюзовом бассейне, он вдохнул затхлый, давно не вентилируемый воздух, увидел в тусклом свете пучка люминермов бледного, осунувшегося мужчину, готового отразить нападение, заслонившего собой беременную жену.

Увидев Фридриха, мужчина опустил самодельное оружие. В его взгляде читалось удивление.

— Ты кто?

Отшельник, уже много лет не общавшийся с людьми, был потрясен встречей до глубин души.

— Меня зовут Фридрих, — хрипло произнес он. Звук собственного голоса показался ему громким, пугающим.

— Николай, — представился хозяин батт отсека. Он хоть и опустил самодельный гарпун, но оставался настороже. — Не припомню тебя.

— Я потерял эмиранга и много времени прожил в одиночестве, — Фридрих решил сразу сказать правду. — Что случилось с городом? И почему ты встречаешь гостей с гарпуном в руках?

— Коля, опусти оружие!.. — молодая женщина коснулась плеча мужа, успокаивая его. — Я слышала об изгнаннике по имени Фридрих, — она взглянула на него. — Ты сын Ульриха и Теи, последних инженеров Чертога?

— Да, — отшельник был крайне удивлен, что память о давних событиях все еще не стерта временем.

— Твоих родителей больше нет с нами, — тихо произнесла девушка.

Фридрих присел на краешек шлюзового бассейна. Казалось, вся жизнь промелькнула перед глазами за несколько секунд.

— Они отказались от меня, — отшельник с трудом сглотнул подкативший к горлу горький комок. — После того, как погиб мой эмиранг… — дрогнувшим голосом добавил он.

— Печальная история… Меня зовут Катя. — Она смотрела на старого отшельника со смесью надежды и суеверного страха. — Ты вернулся, чтобы нам помочь?

Николай, все время настороженно следивший за Фридрихом, прислонил самодельный гарпун к стене.

— Извини за такой прием. Тяжелые времена наступили. Подача энергии прекратилась пару месяцев назад. До этого фермы в Изумрудной Глади пострадали от сильнейшего шторма. Что-то загадочное происходит в глубинах. Оттуда начали подниматься опасные существа. Хранитель Хорест недавно отогнал их от города, но все равно приходится оставаться настороже. Многие, кто родился и живет без эмирангов, теперь на волоске от гибели. Энергии нет, и регенераторы воздуха не работают. Хранитель Хорест сказал, что они наказаны за отступничество от Пути Выживших.

Сколь непредсказуемы, жестоки гримасы судьбы.

Он, изгнанный из города, по сути приговоренный к смерти, оказался единственным, кто способен спасти Лазурный Чертог.

В первый момент Фридрих не знал, как поступить. Одно упоминание имени Хранителя Хореста вызвало в нем бурю давних, почти позабытых чувств, но ярость угасла, стоило ему взглянуть на беременную женщину.

— Я осмотрю турбины генераторов, — он встал, жестом отказываясь от скудного угощения. — Думаю, что смогу восстановить работу энергостанции.

Так Фридрих вернулся к людям.

* * *

— Это были мои родители?

— Да. Тогда я случайно познакомился с ними.

— И ты восстановил подачу энергии?

— Это было несложно. Просто в Чертоге к тому времени уже не осталось никого, обладающего техническими знаниями. Поломка оказалась незначительной, я справился с ней за несколько часов.

— Так почему же ты до сих пор живешь тут, один?

— Я не прижился в обществе, — честно ответил Фридрих. — Обо мне поползли самые противоречивые слухи. Хранитель Хорест публично назвал меня новым механопоклонником. Он слепо следовал традициям, не понимая истинной ценности и могущества знаний, а я так и не нашел никого, кто захотел бы стать моим преемником. — Он печально взглянул на Ингу и предложил: — Но, давай сменим тему.

Она отрицательно покачала головой.

Рассказ отшельника затронул самые глубинные струны ее души.

— Дедушка, ты сказал, что знания — это очень могучая сила?

— Конечно.

— Так почему же ты ничего не изменишь? Не воспользуешься своим могуществом, чтобы вернуть эмирангов? Снова сделать всех людей счастливыми? Теперь я понимаю, почему тот мужчина так зло смотрел на меня. Ведь у него нет эмра.

— Это невозможно.

— Почему?

— Знания, которые я получил, принадлежат к сумме технологий другого мира, цивилизации наших предков, живших на Земле. Они действительно бесценны, могущественны, но понять с их помощью наш мир, очень трудно.

— Разве твой батт отсек — не древний храм механопоклонников?

— Нет. Это фрагмент того самого огромного космического корабля, на котором когда-то путешествовали наши предки. И библиотека, которую я изучаю многие годы, не содержит ни байта информации о нашем мире.

— Жаль… — вздохнула Инга. — А ты мне покажешь информаторий? Научишь работать с ним?

В глазах старика промелькнул огонек надежды.

— А ты действительно этого хочешь?

— Конечно! А ты думал, я выслушаю тебя и тут же все забуду?

Глава 2

Лазурный Чертог. Пять лет спустя