Бездна

— Артем, мы сейчас выберемся отсюда!

— Как?

— Существует специальный код! — Инга уже набирала нужное сочетание букв и цифр. — Он так и называется — «код потомков»!

— Думаешь, поможет?

— Не сомневаюсь! — Инга завершила набор. — Вот увидишь, должно сработать! Фридрих когда-то заставил меня выучить наизусть целую таблицу… — она осеклась, надпись на информационном экране внезапно сменилась на новое сообщение системы.

Вернее — требование.

Из стены беззвучно выдвинулась небольшая панель с углублением посередине.

«Требуется образец ДНК. Процесс расшифровки и анализа наследственных маркеров[4]может занять некоторое время. Убедительная просьба — проявить терпение».

Инга, не колеблясь, коснулась углубления подушечкой указательного пальца.

Она ничего не почувствовала, но выдвижная панель на время исчезла, затем вновь встала в позицию для получения образца.

— Артем, теперь ты. Не бойся.

— Я не боюсь, — он протянул руку, коснулся выемки.

Инга прижалась к нему в тревожном ожидании результата.

— Что значит «код потомков»? — тихо спросил Артем.

— Сам код, всего лишь набор символов… — шепнула Инга. — Но он активирует специальную программу, отменяющую многие ограничения.

— Странно, — произнес Артем. — Раз наши предки так сильно опасались контактов с миром незнакомой планеты, то зачем оставлять брешь в защите? — он мыслил интуитивно понятными для него категориями, «защита», «оборона», «проникновение». — Если уж соблюдать правила безопасности, так в полной мере. Иначе любой человек мог бы воспользоваться «кодом потомков» и пронести на борт корабля все что угодно?

— Нет, все не так. Фридрих объяснял мне: чтобы заработала программа, нужны определенные условия.

— Какие?

— Должно пройти очень много времени с момента посадки, смениться несколько поколений, понимаешь? Тогда биосфера планеты по умолчанию перестает быть «экзобиологической», снимаются многие ограничения доступа!

Артем отрицательно покачал головой.

Он решительно не понимал, зачем враждебно настроенной системе менять решение и пускать их внутрь?

— Прекрати мысленно воевать с машинами… — шепнула ему Инга. — Корабль не враждебен к нам. Просто ему необходимо подтверждение наших… — она запнулась, подбирая правильное слово, — наших полномочий?

В этот миг в тесной шлюзовой камере внезапно зазвучал ровный, бесстрастный голос:

— Код потомков принят, — внутренний люк дрогнул, начал открываться. — Наследственные маркеры идентифицированы. Вам разрешен доступ к бортовому журналу колониального транспорта «Атлант», информаторию, средствам связи, а так же к АРСМ «Титан». Просьба не отклоняться от маршрута, обозначенного зелеными световыми маркерами.

* * *

Перешагнув порог шлюзовой камеры, они оказались в длинном плохо освещенном коридоре.

— Жутковато… — Инга передернула плечами.

Артем взял ее за руку.

Жутковато — не то слово. Понятие «машина» все еще прочно ассоциировалось в сознании с термином «враг». А где мы сейчас находимся? — мысленно спросил себя он, и сам же ответил: — внутри огромного механического мира, управляемого древними кибернетическими системами.

— Инга, стоит ли?

Она остановилась. В материале стены веселым пунктиром бежала, исчезая за плавным изгибом сумеречного коридора, сотканная из изумрудного сияния путеводная нить.

— Неужели ты не хочешь узнать, кем были наши предки, как они прилетели сюда? Артем, все нормально. Мы получили допуск. Код потомков — это еще и ключ к утерянным знаниям, пойми!

Именно «утерянных знаний» Артем и опасался. Он уже знал, насколько они могут быть опасны, но проявлять малодушие было не в его характере, хотя и уверенности в благополучном исходе их отчаянного приключения он не испытывал.

Инга же буквально изнывала от нетерпения.

— Ладно. Пойдем, — согласился он.

Кибернетическая система корабля зря беспокоилась, предупреждая их о недопустимости отклонения от заданного зеленой линией маршрута.

Массивные двери, попадавшиеся по пути, сияли красными искрами тревожной индикации, сквозь дымчатый материал стен просвечивали однотипные надписи: «Отсек затоплен. Нарушение герметичности корпуса. Доступ невозможен».

Чем дальше они шли, тем сильнее становилось гнетущее чувство тревоги. На борту произошли серьезные аварии, даже тут в незатопленном коридоре местами попадались участки стен, сплошь покрытые капельками влаги. На полу все чаще поблескивали лужицы воды, приборы освещения издавали неприятный напряженный гул, система подачи воздуха работала с перебоями, изредка до слуха доносился зловещий скрежет, словно что-то скреблось внутри затопленных отсеков, царапало материал переборок, испытывая его на прочность.

Наконец зеленая нить световой индикации привела их в небольшой зал. В помещение вливались три коридора, кроме того, в стенах располагались массивные герметичные двери.

— Информационный центр! — Инга указала на автоматически открывшуюся при их приближении дверь.

Они вошли внутрь.