Бездна

С тихим, характерным шипением открылся люк, наружу выбрался Фридрих. Он подошел к девушке, но она не обернулась. Отшельник минуту постоял, затем, присев рядом с ней, спросил:

— Обиделась на меня?

— Нет. — Инга не выдержала, повернулась. — Дедушка, ты ведь сам говорил, что знания — самое ценное, что есть у нас!

— Извини, — произнес он. — Ты права. Я испугался. Этот страх… он еще из юности.

— Так мы поплывем туда? Ты завершил осмотр «Титана»?

— Да, завершил. Его характеристики действительно позволяют погружаться на огромные глубины.

— А как быть с андроидом? Тем, что на борту? — спросила Инга.

— Пусть остается. Он хорошо управляет модулем, — ответил Фридрих. — Никто из нас не справиться лучше, чем он.

— Артем не доверяет ему, — заметила девушка.

— Мы только что говорили с ним об андроиде. Я объяснил, что эта конкретная машина не прошла пути саморазвития и находится на первом уровне программной свободы. Мне кажется, Артем понял разницу.

— Тогда я спускаюсь?

— Пошли. — Фридрих протянул ей руку, помогая встать с покатой брони.

…

В отсеке горел неяркий свет. Андроид так и сидел за пультом управления.

Артем, к удивлению Инги, о чем-то негромко разговаривал с человекоподобным механизмом.

Мы все необратимо меняемся, невольно подумалось ей при виде такой картины. Меняемся так быстро, что даже не успеваем этого замечать.

Пару недель назад ее в дрожь бросало от вида подводной пропасти, а сейчас она не чувствовала страха.

— Я дал ему имя, — неожиданно сообщил Артем.

— Какое? — удивилась Инга. — И зачем?

— Ну, надо ведь как-то обращаться друг к другу.

— Меня зовут Фрэнк, — андроид повернул голову, взглянул на Ингу, — я больше не сочетание цифр! — С нотками гордости сообщил он.

— Отлично, — подвел черту Фридрих. Он сел в кресло, расположенное рядом с дройдом, активировал голографический экран, вывел на него электронную карту. — Инга, ты на посту навигатора, — он указал на крайний сегмент рабочих панелей. — Вы с эмром обеспечиваете прокладку маршрута. Пока Фрэнк ведет «Титан» к кипящим широтам, постарайся соединиться со спутниками, перенести точное местоположение маркера на электронную карту.

— Они не спутники, — губы Инги тронула улыбка. Она коснулась плеча Артема, села в кресло за навигационной панелью. — А ты?

— Управляю сканерами. Фрэнк проинструктировал, оказалось, что это совсем не сложно.

— Ничего удивительного. Мы на борту колониальной машины. А они проектировались с таким расчетом, чтобы любой человек сумел быстро разобраться в управлении, — со знанием дела пояснил Фридрих.

Внешние люки закрылись.

— Малый вперед, — при молчаливом согласии остальных Фридрих принял на себя общее руководство.

Инга закрыла глаза.

Эмр в волнении покалывал кожу, но соединение опять установилось на удивление быстро, хотя «Титан» уже начал погружение.

Через минуту она протянула руку, коснулась пальцем укрупненного фрагмента карты, чуть сдвинула его, затем, сравнивая изображение на голографическом мониторе со своими ощущениями, установила маркер.

— Это здесь. Глубину они не сообщают.

* * *

Через два часа «Титан» благополучно преодолел зону вулканической деятельности и сменил курс, двигаясь вдоль разлома Бездны.

— Сканеры на пределе мощности, — сообщил Артем, словно всю жизнь работал с электронными системами обнаружения. — Диаметр сферы эффективного сканирования — пятьсот метров.

— Ты где таких слов набрался? — Инга, стараясь скрыть растущее волнение, взглянула на Артема.

— Электронную инструкцию прочел, — он ободряюще улыбнулся в ответ. — Все действительно не так уж и сложно…

— Пока дело не доходит до ремонта, — ворчливо отозвался Фридрих. — А вот и течения начинаются, — он взглянул на показания датчиков, выведенных на голографический экран рабочего сегмента командира. — Да, «Титан» не зря получил свое название. У нас запас мощности — четыреста тридцать процентов.

— Это что значит?

— Тяга турбин превосходит силу течений в четыре целых три десятых раза, — пояснил Фрэнк.

Разговоры не отсекали эмоции, но немного сглаживали их.

Корабль шел уверенно, глубина погружения постепенно росла. Маркер, расположенный на дне Бездны, куда не доставали даже сканирующие комплексы «Титана», находился сейчас в сорока пяти километрах. Ширина разлома планетарной коры позволяла проложить курс в виде прямой, сложнее оказалось рассчитать угол погружения, и Фридрих назначил его произвольно.

— Фрэнк, выходи на курс. Инга, ты еще поддерживаешь связь со спутниками?

— Периодически включаюсь, — ответила она. — Пока помех нет.

— Артем?

— Не наблюдаю препятствий. Разлом слишком широк.

— Ну, тогда с Богом, как говорили предки…

* * *

Глубина погружения постепенно росла, а вместе с ней копилось внутренне напряжение.

«Титан» двигался медленно, уверенно преодолевая сильные, коварные течения. Его турбины сейчас работали на пятидесяти процентах, скорость составляла десять километров в час.

— Сигнал не фиксируется приборами, — Артем уже проверил все частоты связи. — А вот стены разлома начинают сужаться, только что видел несколько засечек по левому борту.