Бездна небес

То, что русалки вряд ли смогли бы хорошо воевать в лесу его, конечно, не смущало. Остальные смотрели изумленно, Астард Больбус так вообще хмурился и дергался, словно хотел проверить, в здравом ли уме Минт. Ираниэль смотрела устало, снисходительно, даже не пыталась злиться или ругаться.

— А что, хорошая мысль, - вдруг заявил Гатар, - давайте объявим войну Алавии, империя Турсы нас теперь точно поддержит, отомстим за Три Стрелы, ведь он был другом Феолы!

— Вы тут, я смотрю, не скучали, - заметил Бранд в сторону Ираниэль.

Упоминание империи слегка задело его, но не удивило. Влюбленная Олесса, похоже, продолжала метаться и «помогала», в меру своего разумения.

— О, это точно, - вдруг помрачнела Ираниэль, - зима выдалась та еще. Отсутствие крупнейших подземелий и проблемы с урожаем все же дали о себе знать. Жертвы, голод, разбой из-за еды, но хотя бы зима была теплее обычного, от холода умерло не так много, как могло бы.

Бранд только кивнул, припомнив слова Мартахара, переплетавшиеся с его новыми знаниями манолога. Смертельный способ обогрева, конечно, прорывами из Бездны, повышением концентрации подземной маны в воздухе, но тут уж выбирать не приходилось.

— Разве поставки из Занда не помогли? – спросил он.

— Без них мы бы вообще столько не протянули, - ответила Ираниэль, глядя прямо на Бранда.

Прежняя необузданная страсть в ней стихла, сменилась спокойным таким желанием, причем обращенным в сторону Гатара.

— Но затем чрезвычайная ситуация закончилась и Занд начал наживаться на нас, а ведь деньги не бесконечные, особенно в условиях, когда Марена запретила выжимать последние соки из живых. Старая аристократия не рискнула выступить открыто, против молодежи орков да наемников, которых пригласили мы с Гатаром, и обычных живых, прославлявших Марену, но деньги зажали. К счастью, как оказалось, существует и уже давно, союз правителей, направленный против экономической экспансии Занда.

Бранд лишь пожал плечами, о таком старый Горхорн не рассказывал. Скорее всего потому, что сам Бранд уже не интересовался тогда подобными делами, а Стордору помогал скорее по инерции.

— Интересно, как ваш союз отнесется к новости, что Занд собирается помочь с восстановлением земель вокруг Провала? – спросил он задумчиво.

— Как к попытке захвата власти и земель через деньги, - ответила Ираниэль.

— Надо собраться и прибить их всех, - добавил Гатар, похоже, начавший потихоньку выходить из своего мысленного ступора и горя.

— Ты же знаешь, что мы это уже обсуждали!

— Всех хороших переселить к нам, всех плохих скинуть в море, а на месте Занда устроить степи и поселить там орков, - сказал Гатар, словно не слыша жену.

Целители отводили взоры, Ираниэль демонстративно нахмурилась, выпятила живот.

— А чего это всех плохих в море? – возмутился Минт. – Как дерьмо, так в воду?! Нет уж! Давайте нам всех хороших, а плохих оставьте себе! Степи же отдайте кентаврам, они лучше, на них ездить можно!

— Точно, всех диких и больных кентавров от Провала туда, пусть стопчут Занд!

— Гатар! – повысила голос Ираниэль. – Что сказала бы Марена?

— Что это несправедливо, - свесил голову Гатар.

— А ты, Минт, если хочешь влиять на политику, так покажи, что ты император Водоворота! Ограничь Занд островами, открой торговый маршрут, через Катарангу и Хребет, пришли своих глубинников в Срединное море, помоги с Пенным морем, - величественно заявила Ираниэль.

— Но я…

— Политика – искусство возможного, если ты – император Водоворота, то подобное для тебя возможно, или ты опять врешь и хвастаешься? – спросила Ираниэль почти ласково.

Минт задумался, машинально касаясь рукой верной лютни.

— Прошу прощения за эти сцены, все немного разладилось в последние дни, - обратилась Ираниэль к остальным, но в первую очередь к Бранду. – В целом, восстанавливаемся постепенно, хотя проблем и хватает, самых разнообразных.

— Поэтому вы пригласили меня? – поинтересовался Бранд.

Впрочем, это было ожидаемо, раз уж он помогал Стордору в прошлом году. Соблазн простых решений, вроде «дать кулаком в глаз и сразу выбить деньги», всегда был велик в таких делах. Особенно в условиях союза правителей против Занда и когда Бранду все равно было уже нечего терять.

— Мы бы все равно пригласили вас, Кулак, вы же нам почти наставник и почти родня, - неожиданно ответила Ираниэль, - не говоря уже о том, что вы – герой Стордора и без вас королевство просто исчезло бы.

— Кстати, о родне, - Бранд повернулся к Гатару и сказал. – Этна передает тебе привет и просит тебя не квохтать вокруг жен.

Глаза орка-короля полыхнули огнем ярости, если не ненависти, Ираниэль сдержала улыбку. Гатар вскочил, разворачивая и едва не ломая кресло, могучие мышцы на обнаженном торсе и руках вздулись, словно он уже рвался в бой, командовал конной лавиной, выкрикивал приказы.

— Не квохтать?! – сдавленно и сипло прорычал он. – Да как она посмела, вертихвостка?! Так-то она отплатила мне за все добро?!

— Молодец, молодец, - подбодрил его Бранд, - теперь секиру достань, разруби стол или стену.