Бездна небес

— Алавия ответила, что не откроет вам портала, - побледневшими губами ответил маг-портальщик.

— А, - понимающе протянул Бранд и махнул рукой, - ладно.

Оставив мага, то ли оскорбленного отказом, то ли испугавшегося, что сейчас его прибьют или начнут выжимать переход силой, Бранд зашагал прочь. Только въехав в Амадию, он встал перед выбором и выбрал долг, сразу отправился к ближайшей портальной площадке. Но раз уж не вышло сразу, то почему бы и не прогуляться по столице Дарнии, не насладиться ее видами в последний раз?

Гатар сказал бы, что это знак.

— Профессия правителя изменила его, - сообщил городу Бранд, - перестал дергаться из-за знаков.

Нищий наемник Гатар мог выискивать повсюду знаки, у короля Гатара хватало других забот и проблем. Мысль заглянуть к королю Дариусу или в Службу Безопасности Короны, к которым он уже залезал в прошлом году, Бранд отбросил сразу. Бегун погиб в подводной драке, Феола умерла от деградации, но вот Дармаус Камень так и не появился в прошлогодних событиях. Навестить Анитолу Фонтан?

Бранд покачал головой, отметая и их.

— Слишком много смертей, - прошептал он.

Звякнуло новым сообщением о деградации и Бранд тихо вздохнул. Из витрины роскошной магической лавки на него глядел седой, испещренный морщинами и пятнами старик, болтающий сам с собой, деградирующий, впадающий в сентиментальность и эмоции там, где следовало их отбросить. Волна презрения к самому себе поднялась внутри Бранда, отразилась болями в животе, спине, руках и голове.

— Эй…, - выглянувший наружу то ли охранник, то ли продавец, заткнулся, поклонился и исчез.

Мгновение спустя наружу выскочил владелец лавки, хотя какой к демонам лавки, это был целый огромный магазин «Все для магии» и раньше Бранд провел бы в нем немало времени, то ли сопровождая Имрану, то ли подбирая подарок для нее.

— Благодарю, что дали воспользоваться витриной, - первым ошарашил его Бранд.

— Да не за что, пользуйтесь хоть целый год, уважаемый герой, - растерянно сообщил владелец в спину.

Да, думал Бранд, шагая дальше, привычно сложив руки за спиной и глядя куда-то перед собой и в землю. Клятва принесена, план задуман и начато осуществление, но все равно, вот она слабость, проявлялась и раньше, проявится и в будущем еще. Хватала за горло, давила и требовала жить, сжимала страхом, колола изнутри опасениями и резями в животе и ниже.

Никогда Бранд не был бесстрашным, и он приложил много усилий, изгоняя из себя подобное. Схватки и боевой опыт помогали, научился и действовал в любых ситуациях с холодной головой. Почти в любых. Ведь еще никогда он не бился за всех живых и не испытывал ускоряющейся с каждым днем деградации.

Он покосился вбок, словно напоминая самому себе об отражении в витрине.

— За всех погибших, за то, чтобы никто больше не умер.

Воспоминание о Феоле вызвало цепочку лиц, имен, смертей, включая Имрану, Вольту и Джаггера. Напоминание резануло Бранда, он выпрямился, момент слабости был преодолен. Сражаться, сражаться и еще раз сражаться, без жалости и сомнений, как бился он против своей же команды, зная, что иначе погибнут миллионы живых. В будущем, Бранд знал точно, слабость вернется, опять нахлынет изнутри и попытается взять за горло, сжать сердце.

Особенно теперь, когда рядом шел Ролло.

Бранд шагал по улицам Амадии, поглядывая по сторонам и наслаждаясь видами уцелевшей столицы. Никто не вырывался из подземелья, не убивал горожан, не творилось на улицах беззаконие и живые не резали друг друга за кусок хлеба. В паре мест в глаза ему бросились упоминания Стордора. Не прежние, с оскорблениями и похабными рисунками, призывами завоевать соседа или еще что, а мирные упоминания. Какой-то там совместный концерт, что-то о поставках в Стордор и упоминания каких-то обществ.

Обществ!

Расскажи кто такое во времена молодости Бранда, так над ним хохотали бы долго (предварительно побив) и обозвали безумцем, как минимум. От таких упоминаний до настоящей дружбы, конечно, было как отсюда до Керики пешком, но даже такие крохи показывали, что Марена не сидела без дела.

— Суда на тебя нет!

— Да, Справедливая Королева тебя бы наказала!

Слышал Бранд и такое, еще один указатель на действия и усилия Марены. Скорее всего, ей не хватило бы всей жизни на то, чтобы добиться настоящей дружбы двух стран, смертельно враждовавших столько сотен лет, и неоднократно пытавшихся завоевать и растоптать друг друга. Но сам факт ее усилий и того, что ей удалось чего-то добиться – впечатлял.

Минт, пожалуй, даже начал бы уже сочинять песню.

— А ведь прав был Мартахар, - пробормотал Бранд, - старое должно уходить, давая место новому.

Старое, включая демонов и богов, подумал он с мстительной радостью. Уже не зря решил прогуляться, хотя время и деградация, дышащие в затылок, никуда не делись. Бранд совсем уж собирался ускорить шаг, чтобы быстрее добраться до другой портальной площадки, когда в глаза ему бросилась знакомая вывеска.

«Л. Смит и сыновья», да, та же самая книжная лавка, куда он заходил прошлым летом.