Бездна небес

— З-заманчиво, - на драконьем и с легкой запинкой.

Потрескивание камня, легкое цоканье. Бранд лежал, выжидая и продолжая изображать полудохлого медведя, израненного в битве с барсом. Он ощущал дракона где-то выше и сзади, слышал и чувствовал дыхание, движение тела, но не видел уровней. Дракон тоже не спешил, давил на камень, словно переминался в нерешительности с ноги на ногу.

Нелегко было лежать в такой ситуации, не видя врага, который еще к тому же мог оказаться намного выше уровнями. Но Бранд еще в первое посещение гор научился лежать и прятаться (иначе бы не выжил) и потом подкрепил все длительными тренировками. Герои рядом и прикроют ему спину, работа в команде требовала доверия и Бранд доверял друзьям.

— Эй, я тебя вижу, вставай! - прозвучало с высоты.

Бранд лежал, принудил себя не дергаться. Дракон не узнал в нем человека, иначе обратился бы на Общем. Не исключено, конечно, что он его не знал, но все же. Самоуверенные в своей силе драконы-стражи точно повели бы себя иначе, здесь же дракон мялся и терзал камень, словно не решался. Медведь порвал барса, нет, тот умер, и дракон не мог видеть уровней убитого, значит дело было в уровнях самого Бранда-"медведя".

— П-подымайся!

Чувство Опасности звякнуло, но вяловато и Бранд решил рискнуть. Не стал откатываться, принял заклинание на себя, сделав вид, что тело дернулось. Взревел тихо и жалобно, пуская звук внутрь камней, усиливая эффект зверя, находящегося при смерти. Чуть сдвинулся вперед, изображая все так, словно у него застряла лапа и не работают задние лапы.

В те времена, когда на руке Бранда красовалась несокрушимая перчатка Силы, подобного, как правило, не требовалось. Но он все же тренировал и такие ситуации, правда изображал не медведя, а просто смертельного раненого или убитого. Чтобы враг поверил, подошел, получил удар, вырывающий сердце.

Странный звук, словно кто-то всплеснул крыльями, потер чешую... языком? Облизнулся?

Многое забылось из тех тренировок, любой навык, движение, умение, помимо знаний, даруемых профессиями, все же требовали регулярных повторов и закреплений. Сам Бранд никогда не изображал медведей и прочее зверье, просто потому что раньше, еще когда они работали в команде, у Ролло не было Покрова Тайны. И все же дракон, похоже, верил и постепенно набирался решимости. Заманчивая добыча, подумал Бранд, невольно проводя параллели с тем, как он рассказывал дриадам то, что им хотелось услышать.

— Надо поторопиться.

Признак нервозности и неуверенности в себе или старости, отметил Бранд. Высокоуровневый дракон уже ударил бы и поджарил или закогтил добычу. Существовал и еще один фактор, окрестное зверье, которое должно было вот-вот вернуться. Уж они стесняться не стали бы, сожрали бы и "медведя", и барса, да еще и парочку других прибили бы в ходе драки за добычу, это Бранд знал наверняка.

Хлопок крыльев, ощущение движения, перезвон Чувства Опасности в голове.

Бранд рванул и перекатился, тут же прыгнул, прямо вдоль струи драконьего пламени, ощущая, как начинает плавиться алмазное тело. Глаза дракона чуть расширились, пришло какое-то осознание, но Бранд уже видел, что не слишком ошибся в своих оценках. Подросток, уровнями выше его, но ниже Ролло, с шрамами на страшной пасти, возможно оставленными какой-то местной зверюгой или птицей. Драконы с детства учились охотиться и жрать таких вот "медведей" и барсов, набивая на них лапы и уровни, но рана в прошлом объясняла осторожность.

Кулак Бранда соединился с головой дракона, та дернулась, тело вильнуло, пламя ударило в небеса.

— Бранд всегда знал, как поразить женщину, - донесся насмешливый клекот Громоптаха.

Тело драконицы рухнуло, разбрызгивая камни, а Бранд подумал, что стареет, раз сразу не заметил этого.

— Удача с нами, - заметил Ролло, появляясь рядом.

Бранд кивнул. Прилететь мог кто угодно, но им повезло, прилетел тот... та, что не смогла устоять перед искушением при виде такой близкой добычи.

— Надеюсь, ты не будешь настаивать на том, что понесешь ее один? - спросил Ролло.

— Предел глупостей на сегодня исчерпан, - проворчал Бранд в ответ.

Но все же схватился со стороны хвоста, где было тяжелее. Ролло подхватил за шею, и они помчались выше по ущелью, потому что зверью и живым обычно было свойственно удирать вниз. Громоптах ударил крыльями несколько раз, вызывая облавы и лавины, скрывавшие их следы.

— Правее! - крикнул Ролло.

Пещера, не слишком просторная, но Бранд тут же исправил дело парой ударов. Ролло, несомненно, ощутил ее при помощи силы Чемпиона, место, где можно было сохранить тайну. Связали металлическими тросами, зная, что драконицу они не задержат надолго, но и героям требовалось лишь выиграть мгновение, чтобы успеть ударить первыми. Ограничение подвижности внутри пещеры тоже было им на руку.

Драконица очнулась, дернулась, обнаружив, что ее же крылья обернули вокруг нее самой и крепко связали.

— Глупые гномы! - прорычала она, увидев перед собой Бранда и Ролло.

Она дернула лапами, тросы затрещали.