Бездна небес

Припал на колено, протягивая свиток с донесением. Пейанг взял и вчитался, хмыкая в процессе.

— На реке Пене замечен флот из огромного корабля и огромного плота, а также небольшой армии в составе полусотни великанов и глубинников высоких уровней. Корабль идет под флагом, на котором изображен водоворот.

Пейанг дочитал и спросил помощника.

— Они там что, перепились вчера? Какой же это флот?

— Глубинники, командующий, - сдавленно ответил помощник. - У них уровни превышают 400!

Шадрон не удержался от удивленного возгласа и подумал, что стоило бы свести знакомство с их демонологами.

— И что, это повод паниковать? - спокойно спросил Пейанг.

— Я займусь подготовкой нового призыва тогда, - вклинился Шадрон.

— Да-да, идите, Невас проследит, - махнул рукой Пейанг и продолжил командовать. - Собрать войска, известить правителей, пусть готовят встречу королев Водоворота и жен несравненного барда Минта Вольдорса, это по их части.

Даже Минт женился, подумал Шадрон, находя взглядом Облако и думая, что ни одна из королев и русалок, и русалок-королев, да что там, даже богинь не сравнилась бы красотой с его Орданой.

Глава 32

Пальцы руки Бранда вонзились в его же живот, а кристалл подземелья рванул навстречу, ощутив, что на мгновение алмазная клетка вокруг распалась. Рука запечатала пролом, пальцы сжали кристалл, отщипывая от него кусок. Размером с указательный палец Бранда, хотя стандарта тут не имелось, конечно, а все его умения и навыки скороспелого кристалловеда молчали.

Не практиковали кристалловеды отщипывания кусочков кристаллов, увы. Шлифовка, выравнивание, огранка, проводимость маны, стачивание внешней брони, чтобы кристалл лучше напитывался маной (и в перспективе быстрее рос), все это было, а вот отщипывания пальцами не имелось.

Боль и рези, теперь пошедшие не только вверх, но и вниз, пустота на месте изъятого кусочка. Хозяин подземелий работал с действующим кристаллом и тот отрастал обратно, заполнял эту самую пустоту, но Бранд так поступить не мог. Потом, когда дело дошло бы до высаживания кристалла в мега-дерево, вот тогда заполнил бы изъятое, но не сейчас.

— Я волнуюсь, - произнесла Арнага, кокетливо поводя хвостом.

— Не волнуйся, мне больно не будет, - мрачно отозвался Бранд.

— Если бы у меня не было сломано крыло, я бы показала тебе брачную пляску в воздухе!

— Ничего, ты и так прекрасна, - заверил ее Бранд.

В пещеру он удалился не только затем, чтобы скрыть факт вложения куска кристалла в Арнагу, но и чтобы друзья-герои не видели и не ощущали его кисло-рвотного состояния. Многое случалось в жизни Бранда, бывало, что живые становились Проклятыми от его действий, вспомнить хотя бы приснопамятного Лотэйо с его местью.

Но еще никогда он не создавал таковых целенаправленно. Дразнил, сражался, ронял в ману Бездны, но все это происходило в ходе драк, погонь, каких-то недоразумений или сражений с Проклятыми или демонами или чересчур много вообразившими о себе правителями.

Поэтому внутри Бранда было не только пусто, но и мерзко. То, что он собирался превратить в Проклятую драконицу, а также устроить прорыв в драконьих горах, где всем было плевать на ману Бездны ничего не менял в главном. В том, что Бранд делал это сознательно, зная результат и именно его и добиваясь. В совокупности с применением - сознательным! зная результат! - Темного Очарования, он не просто стоял по колено в канаве дерьма и проклятий, как раньше, нет. Он съехал туда по грудь и собирался занырнуть с головой и еще проплыть вниз, собираясь достать до дна.

Под правдивые рассказы, что так нужно для дела.

Насмешка жизни напоследок? Оплеуха, чтобы не забывал? Сколько раз он сталкивался с Проклятыми, уверявшими, что действуют на пользу всем живым? Поэтому Бранд сейчас испытывал отвращение к самому себе, но в то же время продолжал действовать. Ничто не мешало ему отказать Ролло, не приводить в действие план омонстрения, он легко мог не подчинять Арнагу, но все равно сделал то, что сделал, ради дела. Потренировался сейчас, не вызывая подозрений, якобы после нажима Ролло, чтобы потом, в главном бою не колебаться и действовать без оглядки на прошлые принципы и обещания.

Такого враги Бранда точно не ждали, раз, и он заслуживал за это смерти, два.

— Дорогой? - хвост Арнаги обвил Бранда, чуть стиснул его.

Он молча перехватил хвост, вонзил алмазный кулак с зажатым в нем куском кристалла подземелья прямо под хвост Арнаги. Та вскрикнула, попыталась забиться, но Бранд отпустил хвост, ухватил ее за шею и стиснул, прижал к каменному полу рукотворной пещеры.

— Будь со мной нежнее, - прохрипела она, пытаясь пустить в дело освободившийся хвост.

Бранд молча принял удар, сунул руку еще глубже, в Арнаге что-то раздвигалось, пульсировало, словно пыталось поглотить его. С учетом разницы в размерах и Выносливости, вряд ли ей было физически больно, но вот чувства ее Бранд точно задел. Он невольно ожидал слома Очарования, но ошибся.