Бездна. Спаситель

Но сейчас глаза нужно было беречь не от «зайчиков», а от искр и едких раскаленных газов.

Очки – это, конечно, хорошо. Но дополнительная осторожность лишней не будет.

Парни прищурились, рефлекторно отпрянув на шаг назад. Из тигля вниз потянулась белоснежная тонкая струйка расплавленного кория. Струйка скрылась в воронке отливочной формы, из которой сразу же ударил сноп оранжевых искр и густого белого дыма.

– Ничего себе! – воскликнул Антон.

Сноп искр был высотой метра в полтора. Такой возникает, когда работаешь болгаркой.

От раскаленного кория отливочная форма пронзительно заскрипела и задрожала. Казалось, она вот-вот взорвется.

Когда дядя вылил весь металл до последней капли, сноп искр и белого дыма уже утих. Над керамической воронкой дрожало голубоватое пламя. Тигель охотник аккуратно поставил возле горна. Мелкий мусор вокруг раскаленной чаши сразу же вспыхнул и вмиг прогорел

– Тигель многоразовый, – пояснил Анатолий

Керамическая рогатка, которой дядя цеплял тигель, нагрелась так, что теперь светилась желтым. Охотник аккуратно, чтобы не сломать хрупкую керамику, положил ухват возле горна.

– Готово, – сказал литейщик, стянув с рук варежки и бросив их на наковальню.

На рукавицах появилось около десятка свежих черных капелек. Они дымились.

– Думаю, что до вечера я успею выковать вам клинки, – сказал Анатолий.

– Слыхал, мелкий, у нас будут собственные ножи ручной работы! – сказал Алексей, утирая потное лицо грязной ладонью.

– Еще и из кория! – ухмыльнулся охотник.

– Никогда не слышал про корий, – сказал Антон. – Что это такое?

Парень силился разглядеть загадочный металл через маленькую дырочку на дне воронки отливочной формы. Из дырочки, помимо голубоватого огня, виднелось только желтое свечение – отливка медленно остывала.

– Я тоже не слышал, – добавил старший. – До сегодняшнего дня.

– Конечно, не слышали. Кория там, в смысле – дома, нет. Да и тут он весьма редок. Я не думал, что он у меня еще остался. Стал утром копаться в кузне, и нашел несколько кусочков руды. Как раз столько, чтобы хватило на два небольших ножа.

– Расскажи про него, – сказал Антон.

Парень оставил свои попытки увидеть что-то интересное через маленькую дырочку, из которой теперь шел дым (или пар?).

Отливочная форма издала низкий скрип. Затем – еще один. И еще.

– Остывает, – прокомментировал дядя, быстро осмотрев форму со всех сторон. – Минут через десять ее можно будет разбить. А пока я бы хотел вам кое-что показать. Идем.

И дядя повел парней в камыш.

– Когда я еще не был охотником, то, как и вы, бродил по «Миру», выполнял задания. Однажды я пробирался через густой камыш.

Анатолий ненадолго задумался.

– Как сейчас помню – была ночь, был дождь, за мной гнался «гончий». Мой друг уже отправился в Будде. Подходила моя очередь… – Анатолий начал пробираться сквозь камыш, бережно раздвигая заросли в стороны. – Собачий лай был совсем близко. Про себя я уже читал предсмертную молитву. Но сверкнула молния, и я увидел высокий камыш. Где камыш – там вода. А вода – это спасение…

Анатолий остановился. Парни тоже остановились.

В зарослях камыша прятался круглый колодец. Серая каменная кладка возвышалась над землей где-то на метр.

У Антона мелькнула жуткая мысль:

– Он же в точности, как в одном фильме ужасов!..

Глаза братьев встретились. Очевидно, Алексей подумал о том же.

– Из последних сих я побежал сюда – в камыш. Пробираясь по нему к воде, я наткнулся на это.

Повисла тишина, нарушаемая только укачивающим шуршанием зарослей.

– Колодец? – наконец, спросил Антон.

– Дядя Толя, ты смотрел… – начал, было, спрашивать Алексей.

– Да! – оборвал его дядя. – Но это не просто колодец. Это – «бонус».

Парни посмотрели на колодец, потом на дядю, потом снова на колодец.

– «Бонус»? – озадаченно спросил младший.

– «Бонус», – повторил дядя с глубоким удовлетворением. – Посмотрите, что вы видите внутри?

Антон и Алексей осторожно подошли к колодцу, и некоторое время боролись с неприятными мыслями:

– Стоит оказаться слишком близко, как из темной дыры выскочит облезлая рука и затащит тебя внутрь!

Переборов, наконец, свое больное воображение, парни переглянулись, кивнули друг другу и решительно заглянули в дыру.

Облезлая рука не появилась.

Колодец был глубиной около четырех метров. Там была вода. Там был свет. И еще там стояла высокая стремянка.

– Что это такое? – спросил Алексей, не веря своим глазам.

– Это монтажная стремянка, – пресным тоном ответил дядя.

– В колодце? Посреди камыша? – прищурился Антон.

– Посреди, – подтвердил Анатолий. – Не хотите посмотреть, что там внизу?

Братья снова переглянулись.

В воздухе опять ощущался запах «ненормальности», которая граничит с безумием. Это был запах красной телефонной будки, которая притаилась в глубине затерянных джунглей.

Антон снова вспомнил загадочного человека в костюме.

– Что если внизу опасность? Если там монстры? Вдруг это ловушка? Вдруг это не наш дядя? Что происходит? – мысли в голове Антона путались и завязывались в узлы.

Парень помотал головой, вытряхивая этот бред.