Бездомыш. Предземье

С тяжкой тоской на лице Негода, бросив поводья, соскользнул на ногах вниз по каменной крошке и принялся снимать с лошади поклажу. Другие элцы, нехотя, последовали его примеру. Лина с Айком и Крамом тоже занялись разгрузкой. Бес же, сообщив остальным, что скоро вернётся, в одиночку полез дальше вверх по тропе.

Хотя, тропы как таковой здесь и не было. Узкий берег речушки, превратившейся наверху в небольшой, но невероятно бурный и шумный поток, был усыпан огромными валунами, некоторые из которых превосходили размерами нашу былую землянку. Между ними, где по ровну, а где и с приличным уклоном, змеилась дорожка, но не натоптанная зверьми, а природная. По ранней весне и после сильных дождей по ней, видно, тоже бежала вода.

Разглядеть путь за глыбами дальше, чем на десяток-другой шагов было никак. Ло обогнул один кусок скалы, нырнул за следующий, забежал по вымытым водой каменным разновеликим ступеням на небольшой уступ. Тут пошло поровнее. Прямой и довольно широкий участок на добрую сотню шагов заставил задуматься о правильности принятого решения. Может, зря лошадей мы бросаем?

Но нет. Очередной обход крупного обломка скалы привёл нас к уступу в мой рост, на который животным уже не забраться. Бес словно предвидел тупик. Тут пройдут только люди.

— А что, если дальше и вовсе упрёмся?

Впервые за долгое время я изгнал беса и с непривычки едва не споткнулся. Ну вот — отвык сам ногами ходить. В последние дни я забирал назад тело лишь иногда на привалах, чтобы поболтать с малышнёй или Вейкой. Успокаивать и подбадривать мелких — то единственное, что Ло умеет хуже, чем я.

Порой даже тоска пробирает. Если задуматься… Я ведь лишний сейчас. Бес силён, умён, ловок, хитёр. Он гораздо полезнее для моей семьи в это сложное время. Мог бы даром Ло пользоваться, так вообще, хоть бери и в спячку впадай. Заснул, проснулся — всё сделано. И прямо до Земли так. Или даже до самой Вершины. Вот только боюсь, не проснусь я уже никогда, если до такого дойдёт. Проживёт мою жизнь бес… Погано. Но, что тут поделаешь? Изгонять его надолго сейчас — всё равно, что свою семью подставлять. Вот прорвёмся…

— Мы ещё не в горах, — покачал головой возвращённый мной бес. — Только-только предгорья пошли. Здесь гряда невысокая — исток реки сильно дальше. В первую же идущую на север долину, что встретим, свернём, а там уже по ситуации. В горах без проводника сложно. Лошадей так и так бы пришлось бросать. Не хотел раньше времени Негоду расстраивать. Не переживай, Кит — дорогу найдём. Главное, что хортов со следа сбили.

Изгнав снова Ло для ответа, я обвёл округу пристальным взглядом. Не горы ещё, говорит? Ну так мы и не полезем небось к заснеженным пикам. По мне, так и здесь уже вполне себе горы.

Узкая долина в этом месте уже сменилась ущельем. В центре жёлоб, где зажатый в камне поток, бурля, скачет по пенным порогам, по краям нагромождение из больших и маленьких глыб, меж которыми мы пробираемся, а с боков русло реки с берегами подпирают отвесные скалы высотой в несколько сотен локтей. И вся эта не радующая глаз красота постоянно ползёт вверх с небольшим уклоном.

Повинуясь наитию, я запрыгнул на лежащий сбоку крупный валун, с него перебрался повыше на следующий, с того перескочил на ещё больший обломок скалы и тем самым поднялся на лишний десяток локтей над тропой. Ну-ка, видно ли отсюда наших…

Вот йок!

— Это что? Это хорты что ли? — взволнованно пробормотал я и немедленно призвал беса.

Время долгих разговоров и вообще разговоров прошло.

— К сожалению, да, — подтвердил мои опасения Ло и в несколько прыжков быстро спустился обратно вниз. — У нас отрыв — часа три. Это мало.

Всего три часа… А ведь малюсенькие серые точки, что я разглядел ниже нас по долине, отсюда в десятке, а то и в двух, вёрст. Хотя да… Они идут налегке. И идут уж точно быстрее нас. Хорты — твари выносливые. А как много гадов… Больше сотни уж точно. Значительно больше. От такой толпы нам не отбиться даже в узком ущелье.

— Про хортов молчим, — на бегу предупредил меня Ло. — Нам не нужно, чтобы кто-то с перепугу решил, что без детей убежать больше шансов. Я сам разберусь.

И не ясно, торговцев имел он ввиду или Крама. Что одни могут запросто бросить нас, что другой дар восстановить свой успел. Если элцев ещё есть шанс припугнуть расправой — мне срубить их незримым клинком, что раз плюнуть — то порожник в любой момент упорхнёт, и пойди в него ещё попади стрелой. Прав Ло — не нужно им знать. Да и мелкие со страху вперёд так рванут, что в момент на подъёме все силы оставят. Бес знает, что делает. Я снова зритель.

— Ну? Закончили? Давайте мне, что нести.

Голос Ло вновь спокоен. Лина с Айком навешивают старшим из младших на спины мешки, чтобы каждому ноша по силам досталась. Мужики загрузились уже. Ясно, что побольше хотелось взять, но разум победил-таки жадность, и огромных баулов не видно. И молодцы. Нам теперь ведь не просто вверх топать, а топать быстро.

— Проверил — лошади не пройдут. Но скоро будет попроще кусок. Давай, давай, народ! Трогаемся.