Бездомыш. Предземье

Прямоугольный зал без окон и дверей. Метров десять шириной и раз в семь-восемь больше длиной. Окружающие нас каменные стены словно выточены из единого куска красного мрамора — настолько они гладкие и блестящие. Свет исходит от них и от высокого — до него метров пять — потолка. С четверть комнаты занимает площадка, на которой мы и лежим. Дальше пустым бассейном без дна — по крайней мере отсюда его не видно — остальную часть зала заполняет огромный провал. Простирается он вплоть до противоположной стены и ныряет под неё, ибо та своим нижним краем заканчивается на уровне пола.

Нам туда. Это можно понять по наличию в провале дорожки из колонн-островков с плоскими круглыми верхушками метрового диаметра, что выстроились рядком между площадкой и дальней стеной. Расстояние между каменными столбами не больше двух метров — перепрыгнуть проблем не составит. И, что самое важное: верхние плоскости всех этих колонн покрыты различными символами. На тех, что я могу достать взглядом, геометрические фигуры и числа. Это точно загадка. И, кажется, я уже догадался, какой её принцип. Как только Китар поднимется на ноги, и мне станет видна большая часть всей картины, проверю свою правоту.

— Яжик пошти шлушается, — пробормотал носитель и сел. — Ошень похоже на жагадку. Што думаешь, Ло?

— Думаю, што нам повежло, — прошипел в ответ я, как только мальчишка передал мне управление телом. — Шейчас вошштановимша полноштью и приштупим к решению.

Китар вновь отодвинул меня от штурвала и, помогая себе руками, поднялся. На трясущихся ногах подошёл ближе к краю площадки и остановился напротив дорожки из колонн-островков. Я был прав — тут простейшая система уравнений. Детский уровень. Квадраты, треугольники, круги, числа. Я, конечно, не вижу рисунки на верхушках всей длинной цепи каменных столбов, но уверен, к концу тропы из подсказок решение у меня будет.

Осмелев, Китар шагнул ещё ближе к краю обрыва. А разлом не настолько глубок, как я думал. Что и понятно. Смерть сорвавшегося вниз ждёт не от удара о каменный пол. Внизу, в дюжине метров от нас, вся поверхность пустого бассейна густо покрыта блестящими металлическими штырями, направленными игольными остриями вверх. Упадёшь — такие пронзят даже железный доспех.

— Значит, придётся прыгать по этим кочкам, — пробормотал Китар. — Пятнадцать в ряд и в конце три на выбор. Там, похоже, придётся давать ответ.

Носитель не спрашивал, просто размышлял вслух.

— Сейчас яд отпустит, и буду пробовать. Я, кажется, понял, в чём фокус. Но ты меня поправь, если что.

Поправь? Он собрался со мной лишь советоваться? Вот же глупый мальчишка! Единственное, что от него требуется — это отдать мне управление телом и не мешать проходить испытание.

Но нет. За те пять минут, что Китар разминался, бегая, прыгая туда-сюда по площадке, эта мудрая мысль так и не пришла в его голову. Убедившись, что остатки действия паралитического препарата на организм окончательно улетучились, мальчишка вернулся к краю разлома. Разбег в один шаг — и короткий прыжок переносит нас на вершину первой колонны. На ней нарисован, вернее выгравирован квадрат, как и на паре последующих.

Ещё два прыжка — и вот перед нами четвёртый каменный столб с двумя тройками на своей верхушке. Тридцать три. Дальше снова квадрат, а за ним уже два островка с треугольниками, и восьмым пунктом на дорожке-цепи двойка с тройкой.

— Двадцать три… Получается, квадрат — это одиннадцать. Треугольник — шесть, — справляется с нехитрым подсчётом Китар и продолжает движение.

На трёх следующих колоннах фигуры не повторяются. К треугольнику и квадрату добавляется круг. В конце этой четвёрки каменный столб с числом двадцать.

— Значит, круг — это три, — бормочет мальчишка. — А чего это последняя кочка квадратная?

И действительно, пятнадцатый каменный столб, на котором нарисован треугольник, имеет не форму цилиндра, как все предыдущие, а длинного стержнеобразного параллелепипеда. Перед ним на верхушках колонн идут квадрат с кругом, за ним перпендикулярно линии тропы выстроились вдоль стены сразу три снова же цилиндрообразных привычных столба с разными числами — это варианты ответа задачи. Один из них правильный.

— Четырнадцать, двадцать девять, восемьдесят четыре… Если прыгну не туда — столб упадёт. Ну, или я с него упаду.

Китар добрался до колонны-параллелепипеда и остановился на ней.

— Ло? Я думаю, здесь нужно уже умножать, а не складывать. Одиннадцать и три — четырнадцать. Умножаем на шесть — получаем восемьдесят четыре. Значит, прыгаю на правую кочку?

О, звёзды! Он дал мне ответить! В голосе мальчишки звучала такая уверенность, что я по-настоящему испугался.

— Нет! Умножение выполняется раньше сложения. Правильный ответ — двадцать девять. Нам прямо.

И управление вновь у носителя.

— Ты уверен? На занятиях по счёту мастер Хут нас учил, что там всё от скобок зависит.

Он будет со мной спорить? Со мной?! Как же я возмущён. Глупый мальчишка сумел вывести меня на эмоции.

— Ты где-то видишь здесь скобки?

— Нет.

— Китар, вспомни, сколько мне лет. Правильный ответ — двадцать девять. Это очень простая задача.