Бездомыш. Предземье

Вот это пришли, так пришли. Мало нам своих хортов было — чужие нарисовались. И ведь видно, что снежник не врёт. Понятно теперь, почему без мужиков идут беженцы. Но, зная беса… Сейчас развернёт нас обратно. Там было местечко одно, где на склон вроде можно залезть. Вдруг, и слезть с обратной стороны выйдет. Но далековато, конечно. Можем и не успеть. Да и был бы шанс, снежник с нами сейчас не болтал бы, а бежал дальше бегом бы со всем своим многолюдством. Видать, убегать уже поздно. Он, в отличие от нас, знает здешние места. Горы — это тебе не лес. Тут в любую сторону не свернёшь.

— Что за крепь?

Бес, похоже, пришёл к тем же выводам, что и я в своих мыслях.

— Перевал один, — встрепенулся снежник. — Стена там. Могучая. Не то, что заборчики фортов имперских. Никакому врагу не пройти — ни людям, ни хортам. Наши родичи из клана Оргар её держат. Первый клан на все горы. А за крепью долина закрытая. Сейчас там лишь спасение.

— А нас пустят?

— Поможете сейчас хортов сдержать — как своих проведём. Клянусь духами предков!

— А путь к морю?

— Покажем. Проводника дадим. Не тяни, знатный. Будет море вам, как закончится всё. Решайтесь! А то поздно будет.

Охотник бросил тревожный взгляд на ущелье.

— И много там хортов идёт?

— Ты глухой что ли? — разозлился мужик. — Нету времени торговаться. И выбора нет. Перемычка — хорошее место. Там один воин дюжины стоит. Вместе с нашими отобьётесь. Давай, зови уже остальных. Надо дальше идти. Нам идти, вашим воинам бежать.

И тут бес меня удивил.

— Хорошо, — кивнул Ло. — Микуш, зови остальных.

И, снова повернувшись к снежнику:

— Далеко до вашей крепи?

— Не очень, — сообщил дядька. — Но, если хортов не побьёте на перемычке, мы дойти не успеем. Догонят. Спешить твоим воинам надо.

Наши спустились, и бес быстро объяснил суть происходящего Лине. Люди не спорили. Крам — понятно почему. Ло для него некий Высший, чьё слово — закон. Да и без полётов он сейчас — куда ему деваться? Как, впрочем, и элцам Негоды. Здоровые мужики, а на меня-пацана с надеждой глядят. Поняли давно, что только рядом со мной есть шансы спастись. Не то, что оспорить решение Ло не пытаются, а даже ворчать не ворчат.

— Всё, принимай, — кивнул снежнику бес на Лину с Веей и мелких. — Что вашим загодя крикнуть, чтобы на стрелу не нарваться?

— Крикнуть, что Раха на помощь прислал. Я — вождя первый сын. Только это… Ты, знатный, что — сам своих воинов собрался вести? Маловат же ещё. Только мешаться там будешь.

Негода не вытерпел — хрюкнул, давя нервный смех. Крам, и вовсе, поддержал его хохотом, к которому присоединились другие торговцы. Веселье на лицах такое себе, но я понимаю: храбрятся, сами себя подбадривают — мол, чего нам бояться, когда с нами Китар? Верят дядьки в меня, уважают. И пусть беса заслуги в том девять десятых, а всё равно приятно. Уж мы с Ло постараемся не подвести.

— Перед тобой сам Китар-смерть, охотник, — положил мне на плечо руку Айк. — Ждите с победой. Сегодня вам повезло. Вы встретили тех, кого надо.

Снежник, прищурившись, посмотрел на меня. Не поверил. Не слишком внушительно выгляжу.

— Ну, бегите тогда, — махнул рукой Раха. — Духи в помощь!

И мы побежали.

* * *

Верста — вроде мало, но по усыпанному обломками скал дну ущелья мы скакали десяток минут.

— Доставай флягу. Будешь запивать.

Ло вынул из кармана мешочек с бобами и, ослабив завязки, на ходу ковырялся внутри, выбирая по цвету искомое.

— Бобы запивать? — покосился на кошель Айк.

— У нас бой впереди. Ты нужен мне сильным. Сильнее, чем сейчас.

— А сам?

— Себе тоже добавлю долей. Но тебе нужнее. Держи.

Удививший, что Айка, что меня, своей внезапно нахлынувшей щедростью Ло вложил моему другу в ладонь жменьку разноцветных фасолинок.

— Здесь всего по десятку. Себе пока ловкости только накину.

Подавая пример, бес выбрал из мешочка все остававшиеся там голубые бобы — набралось их четырнадцать — и засунул их разом в рот. Этот умеет, не запивая, глотать. Бедное моё горло.

— Микуш, Негода, держите, — остановившись рядом с приложившимся к фляге Айком, передал бес мужикам несколько бобов, когда те нас нагнали. — Здесь каждому по штуке. Перед боем проглотите.

А к бою мы явно успеваем. Впереди пока тихо. Началось бы уже без нас — наверняка бы услышали. Мы совсем близко к цели. Стены ущелья всё сильнее сжимаются, а тропа, так и вовсе, прижалась к скале, нырнув под неё, словно в грот, и сузившись до пары шагов в ширину.

И виной тому провожающий нас всю дорогу вниз ручеёк, что разлился здесь в голубое хрустально-прозрачное озеро. Почти всё дно ущелья вода занимает. Глубины здесь… Как в бескрайнее небо заглядываешь. Вдоль стены по каменному бережку гуськом топаем. Не бежим уже. А ведь выдолбленная кем-то тропа, не природный уступ. На скале видны следы кирок, или некого подобного инструмента.

— Эй! Нас Раха на помощь прислал!

Они первыми заметили нас, но Ло их опередил с выкриком. Несколько высоких и крепких охотников в шкурах. Как и мы, жмутся к стенке ущелья. Ещё четверо растянулись по скалистому гребню-барьеру, в который упирается озеро. Те выглядывали куда-то за край, но сейчас повернулись.