Бездомыш. Предземье

— Я же обещал тебе шею свернуть, а для этого только руки нужны.

Ожидаемо. На другое я и не рассчитывал. Воины-оргары расстелили на земле большое грубое полотнище, на которое мы сложили оружие. Скажем спасибо гостеприимным хозяевам — теперь наши мечи, копья, луки, ножи, топоры и всё остальное нести вниз не нам.

И понятно, что Айк времени в тёмном тоннеле, как и я, не терял — все, включая торговцев Негоды, оружие отдавали безропотно. У мальчишки получилось успокоить людей. В глазах страх, но вселенского ужаса нет. Слишком сильна у них вера в меня. Крам же, и вообще, улыбается — для него я какой-то там высший. Этот твёрдо уверен, что дикаря я легко одолею.

Но легко — это слишком хороший прогноз. Просто точно не будет. Вот Лютен, тот уж точно не сомневается в своей быстрой победе. И потому решил устроить из заведомо победного для себя поединка шоу. Он же специально ведёт нас в посёлок, чтобы представление смогло посмотреть как можно больше зрителей. Лишний повод показать свою силу. Не удивлюсь, если снежник задумал, свернув шею мальчишке, тут же бросить вызов кому-то из моих спутников. Прикончить подростка — так себе подвиг. Тот же Негода, при своём большом росте и весе за сто килограмм, выглядит куда более достойным противником.

В лес вошли уже в сумерках. Лютен выслал вперёд гонцов ещё до того, как мы вышли из тоннеля. Я видел пару трусящих налегке ниже по склону людей. Наверняка, в посёлке, кроме жаждущих зрелища толп, нас будут ждать костры с факелами. Едва ли поединок отложат на утро.

И я был прав. Чуть больше часа пути — и вот впереди заплясали огни, отражающиеся в озёрной глади. Никаких частоколов. Стоило нам выйти из-под деревьев, как вокруг начали появляться многочисленные землянки, почти неотличимые от тех, что имелись в деревне Китара. И народ. Огромное количество любопытных, в основном детских носов, торчащих из-за каждого угла, из-за каждой стены. А вот перегораживать дорогу процессии никто не пытался.

Окончательно ещё не стемнело, но запаленные на берегу озера костры уже давали больше света, чем багровеющее над скальным гребнем на западе небо. Широкая ровная поляна определённо предназначалась для людских собраний, и сейчас её использовали по прямому назначению. Толпы народа заполнили всё пространство, оставив в центре поляны только небольшой круг в два десятка метров диаметром.

— Негода, у кого в мешке сало? — спросил я, когда нас, заставив сбиться в тесную кучку, усадили на землю у края толпы. — Достань мне кусок.

Вокруг плотное кольцо воинов с копьями. Лютен не погнал меня сходу в центр поляны. Решил перед боем провести совещание со своим окружением. Стоят, разговаривают о чём-то в полголоса. Одного отослал куда-то, другого, наоборот, подозвал. Подготовка к пиар-акции. Пусть. Я тоже проведу время с пользой.

— Негоже пузо набивать перед боем, — с ворчанием полез в один из скинутых на землю мешков элец. — Но то ты и без меня поди знаешь. Ты уж не подведи там — прикончи этого гада. Я ведь давно догадался уже, что драться, как йок, тебе не дар помогает. Не зря вас, знатных, сызмальства только тому и учат, что людей убивать.

А вот и неплохая легенда для непосвящённых. Пусть все считают, что благородный юнец с пелёнок занимался с лучшими мастерами империи, отчего и владеет боевыми искусствами, недоступными простому народу. Но это для чужих. Своим придётся тайно петь другую песню. И, в принципе, я уже знаю какую.

— Не переживайте, — прошептал я так, чтобы слышали только те, кто сидел поближе. — Умирать я сегодня не собираюсь и никого из вас убить не позволю. А сало мне не для еды.

Приняв из рук Негоды большой шмат сала, я положил его на землю и принялся раздеваться. Копчёное свиное сало было, наряду с вяленым мясом, самой ценной частью наших съестных припасов. Но сейчас оно мне послужит в другом качестве.

Раздевшись под удивлёнными взглядами, что своих, что оргаров-охранников, я снова поднял с земли шмат сала. По-хорошему стоило бы и трусы снять, но Китар не оценит. Воткнув ногти под основание шкурки, я без проблем отодрал от неё само сало. С новыми долями это у меня получилось легко. Даже узлы к пальцам подгонять не потребовалось. Уверен, наблюдающий за моими действиями Китар сейчас впечатлился. Совсем недавно он себе и представить не мог, что такое возможно провернуть без ножа, одними руками.

Подношу сало ко рту. Отрываю от шмата зубами крупный кусок и начинаю жевать его. Хватит. Выплёвываю в ладонь полученное месиво. Консистенция — то, что надо. Кусаю ещё. Пока жую вторую порцию, первую принимаюсь размазывать по груди.

— Айк, натри мне спину пока.